「屋敷に」

　マドルスはただ一言、その言葉を告げた。
　車が走り出した。車内が微かに振動している。
　ジャンの車はもっと酷く揺れたな。リアンは不意にそんな事を思った。悲しくなった。
　リアンにとって、見慣れない風景が車窓の外に広がり続けている。
　そんな自分を迎えてくれている風景にさえ、今のリアンには、楽しめる余裕などない。
　悲しみに濡れる瞳で、窓の外を見詰めていると、間もなくして、車は大豪邸と呼ぶに相応しい佇まいの門の前に辿り着いた。どうやらここが、マドルスの住む家のようだ。
　門の向こう側に立つ男二人が、そのやけにでかい門を押し開くと、車は玄関目指して、再び発車した。
　門から玄関を辿る事、車で五分。
　民家にしてはやけに長い道のりではあったが、ようやく車は玄関の前に到着した。
　玄関前には、男と、女が二人立っている。その格好からして、この屋敷の使用人だろう。
　ぴたりと玄関の前に停まった車の後部座席のドアを、男の執事が開けた。
　マドルスはその開かれたドアから、リアンを伴い降りて行く。

「おかえりなさいませ」

　使用人が頭を下げながら、この屋敷の主を出迎える言葉を口にしている。
　マドルスはそれに答えるように、静かに手を挙げた。
　スタルスの歩に合わせるようにして、大きな玄関のドアが開いて行く。
　完全に開いたドアの前でマドルスは立ち止まり、振り返った。リアンが付いてきていない事に気付いたのだ。リアンは車の前で戸惑ったような顔をしている。

「来なさい」

　そう言ったマドルスは、優しげな笑顔を浮かべている。
　リアンは使用人達に頭を下げながら、足早に玄関のドアへと向かった。