◇◇◇


「佐藤さん、おはようございます」
「おはようございます。今日は特段に暑いですね」

　神社の階段を上がってくると僕はすでに汗だくだ。みーこさんの父親はいつものように朗らかな様子で「暑いですね」と言っているが、本当に暑いと思っているのだろうか？　と疑問を呈したくなるようないつもの涼しそうな表情をしている。

「そう言えば、昨日もキヨさんがここへ顔を出してくれたのですが、最近は佐藤さんのお宅へよく遊びに行かれてるのだとか言っていましたよ」
「ああ、そうなんです。祖母とも歳が近いせいか、話が合うらしくって。祖母も独り身なので友達ができたのなら僕としても嬉しい事です」

　ウマが合うかどうか心配だったが、意外と二人は合うらしい。キヨさんをうちに招待した日、二人が楽しそうに食卓を囲んんで会話を楽しんでくれていたのを見て、ホッとした気持ちと、嬉しい気持ちが交錯した。
　それからも二人はお互いの家を行き来する仲だ。
　キヨさんに関してはこの神社にも顔を出すようになったらしい。神様を信じているかどうかは別だが、キヨさんが一人でいるよりも人とコミュニケーションを取れる場があるのは良いと思う。

「そう言えば今朝、また依頼があったそうですよ」
「えっ？　そうなんですか？」

　占い調べる。あやかし新聞社の出番ではないか。
　いや、実際は新聞社なんて格好の良いものではないのだけれど。

「社務所にみーこがいるので声をかけてあげてください」

　僕は早速そうすることにした。みーこさんの父親に軽く会釈をし、社務所へと向かう。松の木の隣に立つ社務所へ。
　コンコンコンと三度ノックをしてから「おはようございます」と元気よく声をかけて扉を開ける。すると僕の声に反応したみーこさんが、興奮したように現れた。

「佐藤さん！　依頼が来ました！　キヨさん以来の依頼で、あっ……！」
「危ない！」

　みーこさんは興奮して廊下と部屋の間にある引き戸のレールで躓き、よろめいた。僕はそんなみーこさんを転ばせるものかと躍起になり、靴のまま玄関口に上がり抱きかかえた。

「す、すみませんでした」
「いえ、お怪我はないですか？」

　みーこさんは恥ずかしそうに顔を上げた。麗しい顔がこんなにすぐそばに。はにかんだ笑顔もまた可愛らしい。
　みーこさんの髪からシャンプーのいい匂いがする。肌もなんて柔らかいのだろう。申し訳なさそうに立ち上がるみーこさんを補助しながら手を離したが、もう少しこの至福を味わっていたいと思うのは、男の性というものだろうか。