「ジュースも何もないんだけど、麦茶でいいかしらね？」
「あっ、ありがとうございます。ですが、お構いなく！　私達は本当に、散歩のついででお手紙いただいたご連絡に伺っただけですので」

　僕はみーこさんにならって、隣の席に正座した。キヨさんが部屋を後にした後、裏庭へと通じる大きな窓の外をぼんやり見ながらみーこさんはこう言った。

「時々依頼くださった方のところへこうやって出向くようにしているんです」
「それはまた、なぜでしょうか？」
「佐藤さんもご存知のように、この村は小さくて、過疎が進んでいます。年配の方の一人暮らしも多くて、何かと心配なんですよね」

　……なんと、なんと心優しい人なのか。みーこさんは巫女ではなく、神。いいや神ではなく女神様だ。
　ちょうど僕に後頭部を見せるような形で、みーこさんは隣にある窓を静かに見つめたまま。それをいいことに、僕はみーこさんに向かって思わず両手を合わせた。と、その時だった。

「最近お菓子を買ったりしなくなったから、こんなおせんべいしかないんだけど……若い方が食べるようなお菓子を最近は用意してなくて、ごめんなさいね」

　そう言いながらキヨさんは両手でお盆を持ち、その上に冷蔵庫から持って来たのであろうプラスチックのボトルに入った麦茶と、透明なガラスのコップを三つ、そして赤い大きなお椀のようなボウルに様々な種類のおせんべいを詰めて持って来てくれた。

「お構いなくと言っておきながらなんですが、私はおせんべい大好きなのでとても嬉しいです」
「そうなの？　なら良かったわ」

　キヨさんはみーこさんの反応を見て、嬉しそうに僕とみーこさんに麦茶を注ぎ、お菓子を差し出した。さすがは麗しの女神。キヨさんの心のケアをすでに始めているのかと思うような返答の数々。感服だ。

「ところで、そちらのお兄さんも昨日は急に無理言って悪かったわね。ちゃんと届けてくれてありがとう」

　キヨさんは僕に向かって小さく頭を下げた。

「あっ、いえ、僕も神社を覗いてみようと思っていたので、ついででしたから」
「ところで今日はなんでみーこちゃんと一緒に？」
「ああ僕は……」

　なんて説明しようかと考えていたわずかな時間の合間に、みーこさんはすかさず会話に割って入った。

「一時的にあやかし新聞作りのお手伝いをお願いしたんです。キヨさんが佐藤さんに手紙をうちの神社にお願いしたのも、そして佐藤さんが代わりにきちんと届けてくださったのも、きっと何かの縁だと感じたので」
「そうだったのね。豊臣神社は人助けのねずみ様が神使だから、きっとみーこちゃんがそう感じたのならばご縁だったのでしょうね」

　そう、なのだろうか……。キヨさんの言葉にみーこさんは再び瞳をキラキラとさせながら大きく首を振っている。

「そうなんです。ご縁というものは目に見えないけれど、時々こうして強く感じるものなんですよね」
「そうね。今回のも神様が繋いでくださっているのかもしれないわね」

　二人はほのぼのと意気投合しながら、そんな会話を繰り広げている中、僕は一体縁とはなんなのだろうと考えていた。