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　電車が笹倉駅に到着した。

　同じ制服を着た集団が一斉に吐きだされてホームをダラダラと流れていく。

　康輔も大きな口を開けてまたあくびをしている。

「ほら、早く行ってよ」

　跨線橋の階段を上がる康輔の広い背中を押してやる。

「お、楽ちん楽ちん」

　背中から伝わるぬくもりを両手に感じる。

　いつも一緒にいてくれてありがとうね。

　そんな言葉が急に思い浮かんできて顔が熱くなる。

　思わず手の力を抜いてしまうと、康輔がバランスを崩しそうになった。

「おっと、わりいわりい。階段じゃあぶねえよな」

　自分で体勢を立て直しながら振り向いた康輔があたしに微笑む。

　あたしもごめんねって言おうとしたけど、下から来た人たちの邪魔になっていた。

「行こうぜ」と康輔が親指を立てて歩き出してしまう。

　また言えなかったな。

　いつもこうなんだ。

　素直になろうとすると急に口が固まってしまうのだ。

　ちょうど上り電車も到着するタイミングで、改札口が詰まっている。

「お、なんだこれ」

　改札機を通り抜けたところで、急に康輔が腰を曲げた。

　馬跳びに失敗した子みたいにつっかえそうになる。

　後ろの人に舌打ちされたじゃないのよ。

「ちょっと、こんなところでどうしたの」

「落とし物だ」

　起き上がった康輔の手の中にあるのはＩＣカードの記名式定期券だった。

『学』のマークがついている。

　成田から笹倉までの区間だ。

　いろんな人に踏まれたのか、靴跡の汚れがついている。

　指で汚れをぬぐいながら康輔がつぶやく。

「『タカミヤマナミ』って書いてあるな。俺たちの学校に、そんな名前の人いたっけ？」

「うーん、聞いたことないね。少なくとも同じ学年にはいないと思う」

　もしかしたら普通科なのかも知れないけど、調理科のあたしはあまり詳しくない。

　康輔はあたりを見回しながら落とし主をさがしていた。

　落とし物をさがしていそうな、それらしい人はいなかった。

「駅員さんに届ければ？」

「ああ、まあ、そうだけどよ……」

　語尾をぼやかしながら康輔はスマホを取り出した。

　太い親指を動かしながらメッセージを打ち始める。

「何してるの？」

「クラスの連中に聞いてみようと思ってさ。この駅近くの高校って俺たちのところくらいだろ。二年か三年の先輩かもしれないじゃんか」

　康輔がメッセージを送信するのに手間取っていて、遅刻しないか心配になる。

　待っている間、あたしは横から文句を言っていた。

「ここから成田の高校に通ってる人かもよ」

「だったら、改札通れないから、そこらへん探してるはずだろ。改札口の外に落ちてたんだからよ」

　あ、そうか。

　なるほどね。

　こういう推理ができるのは意外だった。

　ようやく送信し終わって、あたし達は高校に向かって歩きだした。