「コースケはあたしの身代わりになって……」

　やっぱりその先は聞けなかった。

　死んだんだよね。

　あたしを助けて、康輔が犠牲になったんだよね。

　だからあたしは無傷だったんだよね。

　康輔のおかげであたしは助かったんだよね。

　言いたいこと、聞きたいことがあふれ出す。

　なのに、声にならない。

「俺さ、おまえが好きだったよ」

　うん。

　ありがとう。

　それは突然の告白だった。

　でも、それはもう三年前から分かっていたことだった。

　そして、真実を知ってしまったからこそ、聞きたくなかった言葉だ。

　おまえが好きだった。

　過去形なんだよね。

　康輔は死んでしまったんだもんね。

　コウスケハシンデシマッタンダモンネ。

「コースケ、死んじゃったんだよね」

　頭の中で何度も繰り返しているうちに、いつの間にかそれは言葉となって口に出ていた。

「違うぜ」

　え？

　違う？

　康輔はあらためてはっきりとした口調であたしに告げた。

「違うよ。そうじゃない」

　じゃあ、死んでないの？

　生きてるの？

　戻ってきてくれたの？

　……そう、なの？

　考えないようにしていたことが間違いだと分かって、頬が引きつって声にならない。

　自分でも笑顔だか泣き顔だかも分からないけど、うれしさで全身が震え出す。

　今までどこにいたかとか、なんで消えていたのかとか、そんなことはもうどうでもいい。

　康輔が戻ってきてくれたんだから、それでいい。

　よかった。

　また一緒にいられるんだね。

「違うよ」

　康輔がため息をつく。

「違うよ。死んだのはおまえの方だよ」

　時が止まる。

　ざわめいていた木々も、飛び交っていた鳥たちも、傾いて姿が消えそうな夕日も、ハサミでチョキンと切り取って写真を貼り付けたみたいに、世界が固まってしまっていた。