でも、先輩には伝わったようだ。

「ああ、下駄箱に入れてくれたのは他の人なの？　西谷さんは調理科だもんね。普通科の人？」

　察しのいい人で助かる。

「あ、はい、そうなんです」

「そっか。そうなのかなと思ったのよ。男の子でしょ」

「八重樫康輔っていう男子です」

　ああ、やっぱりと先輩がパチンと手をたたく。

「定期のカードと一緒に、手紙が置いてあったのよ」

　手紙？

「ノートを破った紙切れだったんだけど『届けるのが遅れてすみませんでした』って書いてあったかな」

　先輩がクスクス笑い出す。

「字がいかにも男の子って感じだったから、女の子じゃないんだろうなって思ってたのよ」

　間違いない。

　康輔だ。

　あいつ、字はめちゃくちゃ汚かったもんな。

　漢字の書き順とか、めちゃくちゃだったからなあ。

　なんでもかんでも一筆書きみたいななぞり方で書いちゃってて、逆に良く書けるよなって感心するレベルだったもん。

　でも、康輔がいたことは間違いない。

　あたし以外にも康輔のことを知ってる人がいる。

　あたしは期待を込めて先輩に尋ねた。

「あの、先輩、その手紙って、まだありますか」

　先輩は申し訳なさそうに首を振った。

「ごめんね。とってあったんだけど、なくなっちゃったのよ」

　ああ、やっぱり。

　しかたがないよね。

　ただの紙切れなんだし。

　よほどあたしがガッカリしたように見えたのか、先輩が心配そうにあたしの顔をのぞきこんでいた。

　あたしは無理に笑顔を組み立てて顔を上げた。

「あ、いえ、いいんです。大丈夫です」

「本当にありがとうね。拾ってくれたカレシさんによろしくね」

　カレシ？

「いえ、あの、違う……かな」

「そうなの？」

「でも」とあたしは先輩の目を見て本物の笑顔を見せた。「伝えておきます。必ず」

　先輩もうれしそうに笑みを浮かべてうなずく。

「うん、よろしく。じゃあね」

　右手の指をひらひらと振りながら先輩が参道をもどっていく。

　こちらこそありがとうございます。

　康輔のことを教えてくれて。

　康輔のことを覚えていてくれて。

　康輔に会えたら必ず伝えます。