下駄箱で靴を履き替えるとき、あたしはチラリと後ろの棚を見た。

　いつもの場所には、康輔の名前も上履きもなかった。

　なんか想像通りだったので逆に驚かなかった。

　やっぱり……。

「どうしたの？」

　ミホがあたしの視線の先を見ている。

「え、べつに」

「なんだっけ、康輔君だっけ？」

　とっさにごまかしたつもりだったけど、友達には見抜かれていたらしい。

「え、ああ、病院であたしが話したこと？　ううん、ちがうよ」

　あたしが否定すればするほど、勘のいい友達にはばれてしまう。

「康輔君、普通科だったの？」

「違うよ。ただちょっと後ろを見ただけ。なんでもないって。ホントにごめん。笑っちゃうよね、アハハ」

「他の人なら、分かるかも」

「だから、違うって！」

　つい、声が大きくなってしまった。

　しまったと思ったときは手遅れだった。

「ごめん」

　ミホが固まっている。

　あたしが言わなきゃいけない言葉なのに、先にミホに言わせてしまった。

「ご、ご……ん」

　声がかすれてしまった。

　もっとちゃんと謝って、心配かけないようにしたいのに、全然言葉が出てこない。

　あたしはいつもこうなんだ。

　かんじんなときに何も言えなくなってしまう。

　ちょうど登校してきた同級生があたしに声をかけてくれた。

「あ、西谷ちゃん、久しぶり。学校来ても大丈夫なんだね。良かったね」

「うん、ありがとう」

　ミホがうつむいたまま一人で教室に向かって歩き出してしまう。

　別の同級生も何人かやってきて、あたしを囲んでみんな温かい言葉をかけてくれる。

　あたしはこんなに恵まれているのに、大事な友達を傷つけて何もできないでいる。

　せっかくあたしの話を真剣に受け止めてくれていたのに、あたしは突っぱねてしまった。

　予鈴が鳴ってみんなと一緒に教室に向かう。

　同級生に囲まれながら、あたしは先を行くミホの背中を見ていることしかできなかった。