渡り廊下を抜けて普通科棟に入ってすぐの階段を上がる。

　Ａ組、Ｂ組、そして、三つ目の教室まで来た。

　康輔の姿はなかった。

　もう、定期券を渡せたんだろうか。

　あたしは廊下を通り過ぎるようなそぶりで、チラリとＣ組の教室の中を見た。

　その人はすぐに分かった。

　知らない人のはずなのに、その人だと分かる。

　話に花が咲く輪の中で光を放つように目立っている。

　ほんの一瞬だったのに、その姿が目に焼き付いてしまった。

　少し明るめカラーのセミロングは毛先がウェーブしていて絶妙なふわふわ感に包まれている。

　前髪の控えめなボリュームが、二重のくっきりした目を際立たせていて、視線が合ったら男子じゃなくたって引き寄せられちゃうだろうな。

　あたしと同じ制服を着ているはずなのに、まるでアイドルの衣装みたいにかわいい。

　他人に見られている自分と見せたい自分のイメージをうまく重ねられる人だ。

　正直うらやましかった。

　あたしもあんな風に自分を見せられればいいのにな。

　そうすればもっと自信がつくのに。

　逆なのかな。

　自信があるからできるのかな。

　じゃあ、無理か。

　あたしはあたしだもんな。

　ため息しか出ない。

　あたしはそのまま反対側の階段をおりて調理科棟にもどった。

「おかえり」とミホはあいかわらずスマホをいじっている。

　あえて何も聞かないところがミホらしいけど、これはつまり、あたしから言えという優しい圧力なのだ。

「いなかったよ」

　顔を上げてミホが笑う。

「素直だよね、かさねって」

「素直だよ、あたし」

「でも、八重樫君のことになると頑固だよね」

「頑固だよ、あたし」

　それっきりまたミホはうつむいてスマホをいじる振りをしていた。

　何でも聞くよ、ということらしい。

　言いたいことはいっぱいある。

　あたしから話せばいいだけなのに、言葉が何も思いつかない。

　なんでこんなに臆病になってるんだろう。

　風に乗ってキンモクセイの香りが漂ってくる。

「なんかトイレの匂いしない？」

　クラスの誰かがそんなことを言って、「するする！」とあちこちから声が上がる。

　トイレじゃないよ。

　キンモクセイだよ。

　でもあえてみんなに言うべきことでもないよね。

　結局、昼休みが終わるまであたしたちは黙ったままだった。

　ごめん、ミホ。

　無駄な時間につきあわせちゃって。

　あたしの甘え癖は不治の病だ。