「それは私の方だよ。渚さんがいてくれたから、私は――って、本当に今更だって思うけどさ。ありがとう、お…お母、さん」

　そんな中、

『いくら何でもたどたどし過ぎるだろ。今更恥ずかしいとか何？』

　良くも悪くもなタイミングで、琢磨が茶々を入れる。

（い、今更だからに決まってるじゃない、バカ…！　もう、水ささないでくれる…？）

『遅いことなんかあるかよ。ちゃんと言えたんだ、良かったじゃないか』

（それは――ぐっ、ぐぬぬ……琢磨って、ほんとズルい。そういうとこ）

『褒めるな褒めるな』

（褒めてないわよ、ばか…）

　ともあれ。

『手遅れでした、なんてことにならなくて、ホントに良かった。短い会話だって、確かにそこには二人の時間があったじゃないか。たったこれだけで通じ合えるって、凄いことだろ』

（……うん。そうだね）

　本当に。

　上手く伝わらないのも、踏ん切りが付かなくて伝えることすら出来ないのも、本当なら怖かった。以前と何の変化もなく、ただ何となく日々を過ごして今日を迎えていたのなら、きっと、一人きりでは何も出来なかった。
　何を思うことも、そうそうなかった筈だ。

　そう。一人きりでは。

　今は、今だけは、一人じゃない。
　身体は一つでも、その中は一つだけじゃない。

（……ほんとありがとね、琢磨）

『お前の力だよ。勘違いは禁止な』

（ふふ。そういうとこ、嫌いじゃないよ）

『好かれても困るってな』

　今、目の前に彼がいれば。
　きっと、照れながらか苦く笑いながらか、頭に手をやっていることだろう。
　勝手ながらそんな想像が出来てしまう。まだ、その容姿に触れたことはないのに。

『明日、か…』

　ふと、琢磨が呟いた。
　どこか儚げに。
　明日、琢磨の地元に行って、その足できっと最後を迎えることになる。
　明後日、どのタイミングで絶命するか分からない。どこぞで日こそ跨ぐが、実質明日が最期の日だ。

（――うん。そだね）

『何だよ今更怖いのか？』

（怖いって言うか、不安。知音とか渚さんとか、色々置いて一人で逝っちゃうんだなって思うと、どうしようもなく不安になる）

　低く小さなそんな言い分に、しかし琢磨はつい笑ってしまう。
　何か、と尋ねる汐里に、

『何ってお前、ここまで来て自分のことじゃないんだな』

　意外だったからではない。

　自分のことはあまり主張してこなかった汐里だが、まさかこの期に及んでもそのままでいることが、ある種不思議でならなかったからだ。

（今更性格変えるとか、無理。もうずっとこんななんだよ、私？）

『悪い悪いって、そう睨むな。まぁ何だ、俺としては安心したってところだ。ちゃんと母親とは話せたんだ、彼女なら大丈夫だろ。あとは――』

（明日の朝、知音にはちょっとだけ会わなきゃだね）

『あぁ、そうした方が良いだろ』

　渚の次に世話になった相手だ。
　最後、そして最期の礼も挨拶も無しに居なくなる訳にはいかない。

（…………明日、か）

　最後で、最期なのだ。

「ねぇ、お母さん…」