「おうえ、ごほっ、う、ぇ…」

　ギリギリ家に辿り着けていて良かった。
　知音の前でもう一度こんな姿を見せてしまっては、流石に語らない訳にはいかなくなる。

　美希の前など尚更だ。
　それならせめて、

「汐里…！」

　せめて偽母たる渚になら、ちょっとくらい弱音な場面を見せたって罰は当たるまい。

「具合が悪いの…？　は、はやく病院に――」

　何だ。

　琢磨は溜息を吐いた。
　汐里はあんな風にして言っていたが、その実とても優しい人じゃないか。
　偽物で紛い物なら、ここまでの表情を浮かべられる筈はない。
　道端でたまたま見かけた他人に声をかけるのとはわけが違う。

　温かい。

「大丈夫、大丈夫だよお母さん……ありがと、すぐに善くなるから」

「そ、そう…？　それなら良いんだけど……悪くなったり治まらなかったら、すぐに言ってね」

「うん。ありがと」

　そう言って、本当ならリビングかどこかへ退いていくものだと思っていたら、

「まだ病み上がりなんだから。無理は禁物よ」

　渚はそう言いながら、傍らからずっと背中を摩り続けている。
　ああ、何て温かいのだろう。
　微睡みかける意識をしかし寸でのところで縫い留めながら、一旦収まった吐き気のままに、改めて礼を一つ置いてから自室へと戻った。

　ふぅと一息吐くと、琢磨はそのままベッドへとダイブした。
　捲れたスカートの感覚なんかも気にせずに。
　汐里の人格がいれば、『もっと女の子らしくしてよね！』と怒鳴られている頃合いだろう。

　何だか無性に懐かしくも感じるやり取りだ。
　気配――どこかからまた声を出してくるんだろうな、という感覚もまるでない。

「はぁ…」

　一層深い溜息を吐いて、ふと見やった本棚。
　ジャンル別、背の低いもの高いものと綺麗に並べられたそれらの中に、薄い、表題の見えない本が目に留まった。
　ベッドから起き上がり、本棚へと歩いてそれを手に取る。

「これ――」

　表紙も無題。
　開いた一ページ目には、日付、天気、そしてその日の出来事らしい何かが羅列してある。

　去年の日付。

　ある日には、てるくんと少し話すことが出来た。生徒会が忙しそう。
　知音と美希が――

　ある日には、てるくんがこけたのを見てしまった。つい吹き出しそうになってやめた。
　知音がジュースを奢ってくれた――

　ある日には、ある日のその頭にはどれも、てるくん――てるくん――そればかりが並んでいた。

　そんな中で。