「会社によ、やたらに本を読む奴がいるんだ」

　「うん」

　「そいつ、最近悩みがあるらしいんだ」

　「うん」

　「なんだと思う？」

　「……え？」

　「そいつの悩み。なんだと思う？」

　「いきなりクイズ？」

　「いいから」

　「読書家であることは関係あるの？」

　「おう」

　「ふうん……。じゃあ、活字中毒」

　ぶっぶー、と言って、増家は笑う。「自分で考えられなくなってんだって。なんか、本――特に小説って、疑似体験……なんだって。それでなんか、満足しちゃってるとか言ってたかな。そんでなんか、自分で考えられなくなってるって」

　「へえ」

　「まあ、お前もそうだってわけじゃあねえけど、ちょっと息抜きした方がいいのかなって思って。ちょい強引に連れ出した」

　「そう」

　「なんかごめん」と言う増家へ、「ううん」と返す。「むしろありがとう。久々に外という外に出て、心地いい」

　「そうか」

　「君は、普段からこうして自然を感じてるの？」

　「まあな。仕事とかしてると、疲れんべ？　だから休日にゃこうしてのんびりすんだ」

　「へえ」

　「眠くなってくるだろ」

　「……ううん」小さな見栄だ。「庭の方が心地いい。ブナの根元で本を読むのも、僕には幸せだ」

　「ふうん。お堅い人だねえ。まあいいさ、これからも適度に息抜きするんだぞ」

　「そうだね。最近、庭にも出てなかったから。出掛けても買い物だとか図書館だとかで」

　「ほうん。おれには向かん生活だな」

　煙草の箱を取り出す増家の手から箱を奪うと、彼は「おお」と声を発し、「一本は残してくれよ」と苦笑する。

　「園内禁煙だよ。見てないのか」

　「喫煙者に意地悪な時代ですな」

　受動喫煙だっけ、と彼は呟く。「吸わないから返して」と言う増家の手に煙草の箱を返すと、それは大人しくポケットへ箱を収めた。