玄関を施錠し、鍵をティーシャツの中に入れる。

　三冊の本とともに、いつもの席に着いた。前にはまた、文庫本を載せた手を認め、わたしは文庫本の題名を確認した。「散歩道」。著者の名前には見覚えがあった。いつか大層な賞を取った作家だ。彼女の作品を読んだことはないが、なにやら結構な作家らしい。彼女の作品が受賞した頃、インターネットで彼女について調べてみたが、読者からの評価も審査員の評価もよかった。

　ふと視線を上げると、昨日の彼と目が合った。名前はナオと言っていた。「やあ」と言う彼へ、「どうも」と返す。

　「まさかここで話ができるとはね」

　「はい？」

　「ううん」と、彼は柔らかく微笑んで首を振る。

　「それ、おもしろいですか？」わたしは言った。

　「ええ、とっても」

　「どんな話なんです？」

　「散歩が好きな主人公が散歩してる話です」

　「……おもしろいんですか？」

　「ええ、とっても。特別というわけでもない散歩をこんな風に書けるのは、きっとこの人だけですよ」

　「そんなにすごい人なんですか？」

　「周りが評価するのも納得できるほどです」

　「へえ……」

　「僕も、なにが違うんだろうって思ってたんですがね」確かに違いましたと彼は笑う。「なにかが違うんです。言葉遣いにも物語の展開にも、特別なものはないんですが、なんだか読んでいられるんです」

　「へえ。不思議な魅力、ってやつですかね」

　「そうかもしれません。本当に不思議です」

　不思議な魅力。その正体はなんだろうと考える。視線を感じて目をやれば、彼は穏やかに微笑んだ。

　「そうだ。また、近いうちにリバーシやりません？　空いてる日、あります？」

　「いつでも空いてますよ。あれからなんの連絡もありません。君が連絡をくれたとき、これからちらちらと続くかなと期待したのですが……」そんなことはありませんでした、と彼は苦笑する。「なので、いつでも」

　「そうですか……。じゃあ、また明日とか？」

　「もちろんです。何時頃にします？」

　「昨日と同じくらいかな」

　「いいですね、そうしましょう」

　よろしくお願いしますと返すと、彼はこちらこそと穏やかな声を返した。