岡部と菅原の声が雑音にしか聞こえなくなっていた。
　そのとき、ふと顔をあげると、廊下の先に俯きながら歩く桜木を偶然見つけた。購買に向かったあとだったのか、手にパンを持っている。
　相変わらずその表情は暗く、近寄りがたい空気を自ら生み出している。
　笑ったら結構かわいい顔してるんじゃないか、なんて、何を血迷ったのか最近そんなふうに思うようになってしまった。
　そういえば俺、アイツの笑った顔、一回も見たことねぇな。いつも見てるのは、怯えてる顔か、焦ってる顔だけだ。
　俺は何も話しかけずに、ただ廊下の隅を静かに歩く桜木を見つめていると、俺の視線の先を追った岡部が話しかけてきた。
「あ、アイツ？　桜木とかってやつ。超暗いよね。同じ学年の妹が、座敷童って呼んでた」
「……聞いてねぇこと勝手に話してくんな」
　思わず苛立ち、無表情のままそう言い捨てると、岡部もさすがにカチンと来た様子で言葉を続ける。
「何ムキになってんの？　もしかして村主が言ってた女子って、桜木のこと？」
「え、マジで類？　地味専だったわけ？　ウケる」
「お前らだるいよ。質問してくんな。もう今日帰るわ」
　岡部たちと桜木を接触させたくなくて、その場を立ち去りこの話題をなかったことにしようとすると、突然岡部が廊下で大声を出した。
「ねぇー、桜木っ」
　岡部の若干ドスの効いた声に、その場にいた数人の生徒がザワつく。
　なんだこいつ、何がしたいんだ。
　桜木はとくに反応もせずに俯いたまま立ち止まり、低い声で「はい」と返事をした。
「最近、類と仲いいって本当？」
　岡部に肩を掴まれ、桜木の髪が一瞬頼りなく揺れる。
　俺はすぐに岡部の腕を掴んで、桜木から引き離したが、岡部は話を続ける。
「だったら、私たちとも仲よくしてね。私、類の友達だから。よろしくね？」
「誰が友達だよ。桜木に話しかけんな」
「なんなの、普通にお話ししてるだけじゃん」
　桜木は何も言わずにうなずくと、すっと俺たちをすり抜けて、立ち去っていった。
　岡部はとくに追いかける様子もなく、その様子を見つめている。
　ザワついた生徒たちが、不安げな視線をこちらに寄せている。
　俺はこれ以上騒ぎ立てたくなくて、黙って岡部のことを睨みつけていた。
　菅原は俺たちの顔を交互に見ながら「なんか気まずい空気な感じ？」と笑っている。