「さーてと！　私は一足先に教室に戻りますかな！　話聞いてくれてありがとね！　元気出た！」

　冬木は立ち上がってスカートの埃を払うとリズミカルに階段を降りて行った。
　その後ろ姿が見えなくなり足音も聞こえなくなってから、俺は本来言うはずだった言葉をひとり呟いた。

「……関わらないでくれ、かあ」

　この様子じゃあしばらくは言い出せそうにないな。
　俺がやろうとしていることは間違いなく相手を傷つける行為。今までだってそれで何人もの人と疎遠になった。

　それらを受け止め、覚悟した上で徹底してきたつもりだった。
　でも――。

「涙なんて見せられたら、言えるわけないよな……」

　俺はどうするべきなのだろうか。

「まあ、今は考えなくていいか」
　
　それが問題を先送りにしているだけなのだとわかっていながら、俺にはどうすることもできなかった。