いつの間にか、私は涙を流してしまっていた。自分でも知らないうちに。頬を伝う生暖かな感覚で初めて気がついたくらいだ。

　ああ、苦しいな、寂しいな。

　つい弱音をこぼしたくなる。明るい冬木千歳の仮面は既にボロボロだった。
　そんな時だった。

「おい冬――」

　唐突に背後から声をかけてきた人物と目が合ってしまった。

「あ、誠くん……」

　――最悪だ。

　まさかこのタイミングで誠くんと鉢合わせてしまうだなんて。
　今まで明るいフリをしてきたのが台無しになりかねない事態。

　私は涙を拭って慌てて笑顔の仮面を被る。何か明るい話題を出そう。いつもみたいにくだらないことで笑わなきゃ。

　だけど言葉が出てこなくて、沈黙が訪れた。

「そ、そのネックレス綺麗だよなー！」

　沈黙を嫌ってか、露骨に焦った言葉が飛んでくる。