そういえば、屋上の鍵、壊れて空いているんだっけ。いつだったか担任の先生がそんなことを口にしていた気がする。

　放課後、誰もいない屋上前を一瞥してから、私は扉を開けた。
　腰ほどの低いフェンスを乗り越え、下を見下ろす。

　校舎の前を歩いている人たちがまるで蟻のように小さく見えた。ここから飛び降りればすべてが解決する。一歩踏み出せば全てが終わる。

　恐怖はなかった。
　死んだ後のことも、残された家族のことさえもどうでもよかった。

　ただ逃げ出したい。楽になりたい。それだけが頭の中を支配していた。
　よし、行こう。
　覚悟とは違うけれど、これから消えるのだと胸に決めてフェンスから手を離した。

　その時だった。

「やあ」

　どこかから、声が聞こえた。中性的で涼やかな声。
　あたりを見渡してみても人の姿は見当たらない。しかし、代わりと言わんばかりに一匹の白猫が目についた。

　フェンス越し、柵の隙間に手を入れれば容易に撫でることができる至近距離に、その白猫はいた。吸い込まれそうな空色の瞳が綺麗で、つい動きを止めて見入っていた。

「こんにちは、冬木千歳ちゃん」

　目を疑った。というより、耳を疑った。あろうことか目の前の白猫が人の言葉を発しているのだから。