「ジャ、ジャマナンテシテナイデスヨー」

　露骨に焦りながら冬木は俺から目を反らした。その頬を伝う汗は暑さや運動によるものではなくおそらく冷や汗なのだろう。

「誤魔化さなくもいい。別に怒っているわけではないから」
「……そうなの？」

　意外そうな眼差しを向けてくる冬木に「ああ」と短く頷いてみせる。

「お前が良い奴なのは話していたら誰だってわかる。ただ、どうして俺にばかり話しかけてくるのか、何故俺の邪魔をするのか、それがわからないんだよ」
「それは……」

　冬木は俯いて黙り込んだ。
　時折何かを言いたげに顔を上げてはすぐに言葉を飲み込み、そしてまた黙り込む。それの繰り返し。

「……ごめん、それは、それだけは言えない」

　やがて諦めたように、かつ罪悪感にまみれた苦しそうな顔でそう謝ってきた。

「まあ、悪意がないのはわかるから別にいいけど……」

　結局深く問いただすことはできなかった。
　謎を解消すべく質問を重ねれば重ねるほど、より疑問が深まっていくような気がした。今だって何故そこまで思い詰める必要がある？と逆に疑問を感じているのだから。