玄関の鍵はかけずに部屋を出る。

これで警察のひと手間も省けることだろう。それに、盗られて困るものなどなにもない。

飛び降りる予定のマンションに向かう間、ひどく武士は落ち着いていた。

あとは、ひとつひとつ、こなしていけばいい。

ＡＴＭで下ろせない貯金額で生き続けることに比べれば、難易度はぐっと低いことばかりである。

横断歩道を渡った時、ふっと強く風が髪を躍(おど)らせた。

「あ」

武士は、マンションの入り口に注いでいた目線を、ハッと宙に浮かせた。

鼻腔(びこう)に広がる、ダシの香り。鰹節と、昆布。

（……ソバ？）

少し遅れて、少し甘い――

（天ぷらだ！）

ダシの香りと、天ぷらの匂い。それも、エビ天の匂いだ。

鼻から肺に下るルートと、頭に上ってくるルートが同時に満たされる。

いや、違う。なにも満たされてなどいない。飢(う)えている。強烈に。

この時、武士は思った。

（どうせ死ぬなら、美味いもの食ってから死にたい！）

「ワン‼」

また、うまい具合に犬が鳴いた。さっきの犬だろうか。

声がした方を見れば、飛び降り予定のマンションの一階に、ソバ屋らしき雰囲気の店がある。

（あれ？　こんなところに、ソバ屋なんてあったか？）

店の前には、小さな黒い柴犬がいた。丸いしっぽが、ふりふり。

（さっき吠えてたの、ここのソバ屋の犬だったのか）

それにしても、いい匂いだ。これはダメだ。この匂いはダメだ。

食べたい。今すぐ食べたい。すっきりした喉ごしのソバに、サクッとしてプリッとしたエビ天。――そうだ。天ザルが食べたい。

暖簾(のれん)は出ていなかったが、足は止まらなかった。

死にゆく男の最後の食事だ。幸い、財布には三千円ある。

三千円あれば、単品メニューの最高額であろう天ザルを食べることもできるだろう。

天ザル。ツルッと喉ごしのいいソバと、サクッとした衣とプリッとしたエビ天の、天ザルが食べたい。

ガラガラガラッと勢いよく戸を開ける。いっそう強くなった香りを胸いっぱいに吸い込んだ。

店内は薄暗く、目が慣れるまでに少し時間がかかった。

「面接の方ですか？」

いらっしゃいませ、の前に、奥の厨房の方から店員が聞いてきた。
逆光で、店員が作務衣(さむえ)を着ていることくらいしかわからない。

「ソバ食いにきました！　天ザルお願いします！」

武士は宣言するなり、一番近くのカウンター席にどんと座った。