武士は、はっきりしない薄曇りの空を見上げて、重いため息をつく。

どこか遠くに行きたい。このまま消えてしまいたい。

――死にたい。

これまで必死にこらえてきたが、今日という日を乗り切る自信はなかった。

三月二十六日。

それは、武士が自身のカフェをオープンさせる日――のはずだった。

『カフェ＆バーＢＬＡＮＣ(ブラン)』。

真っ白な壁と、アンティークなダークブラウンの床。
カウンターは白いレンガで、ペンダントライトはまろやかなラインのすりガラス。
自慢の香り豊かなコーヒーに、ヘルシーかつ華やかなプレートメニュー。
こだわりのワインに、各種カクテル。
目にも楽しいバル風の肴(さかな)の数々。

居抜きの物件。立地も好条件。
腕のいいキッチンスタッフも引き抜いた。

なにもかもが順調だったはずなのに――武士は今、アパートの屋根の上にいる。

（なんで、こんなことになっちまったんだろうなぁ）

いつか自分のカフェをオープンさせる。それが中学生の頃からの夢だった。

高校入学直後にアルバイトをはじめ、開業資金をコツコツ貯めてきた。大学を出て、在学中にアルバイトをしていた大手カフェチェーンに就職。いつかくるその日のために、努力を重ねてきた。

夢に向かって、武士は一歩一歩進んでいたのだ。――あの瞬間までは。

結論だけ言えば、貯金の残額は三百二十五円になった。

（……死にたい）

やけにはっきりと、その四文字が身体に響く。もう限界だ。立ち上がり、屋根の縁まで進む。

――あとはここから飛び降りるだけだ。

木造三階建てのアパートの高さなどたかが知れているが、幸い立地がいい。真下は崖のようになっていて、相当な高さがある。

飛び降りるだけ。それだけでいい。

武士は、深呼吸しつつ目を閉じた――その時だ。

「ワンッ！！」

遠くで犬の声がした。

ふっと武士は、顔を上げる。そのせいで、気がわずかに逸れた。

（いや……でもオレ、結構丈夫なんだよなぁ）

百八十九センチの身長と、それなりに鍛えた丈夫な身体。本当に、飛び降りるだけで終われるのだろうか？

――いや、死ねない。たぶん、無理。

大怪我をして終わるのは、最悪のシナリオだ。

とっさに身体を引いた拍子に、シャツの胸ポケットに入っていたスマホが落ちた。

「あーあ……」

カシャ、と乾いた音が聞こえたが、残骸(ざんがい)は確認しなかった。

「……ま、いっか」

どうせ死ぬ。スマホは要らない。

しかし『本当に死ねるのか？』と不安を抱えながら飛び降りるのも、いかがなものかと思う。

一生に一度のことだ。
安心して死にたい。もっと、もっと、ずっと高いところがいい。
間違いなく死ねる高さの――あった。あのマンションにしよう。

そうと決まれば善は急げ、だ。

武士は屋根から、三階にある自分の部屋のベランダに下りた。