クラの家から出ると、サトウキビを抱えたおばさんたちがいた。ニコルが愛想よく話しかける。おばさんたちは話し好きだった。
「おや、アンタたちが噂の旅人かい。ねえねえ、アンタたち、長に会ってきたんだろ？　長とクラはちっとも似てないって思わなかった？」
「クラは長の本当の子どもじゃないのさ。十二年前、隣の里がアリィキハにやられてね。ちっちゃかったクラだけが運よく逃げ延びて、長の養子になったの」
「クラはまじめで、いい人間だよ。ただ、長の地位を継ぐには、ちょいと頼りないね。男なんだから、たまにはガツンとやりゃいいのに」
「当人もわかってるみたいだけどね。でも、自分は長の代理に過ぎないって言って、あの人が帰ってくるのを待ちわびてるのよねえ」
「あの人ってのはね、長の血のつながった子どものこと。クラより一つ年上だっけ。頭もいいし体も強いし腕も立つし、やっぱり次の長はあの人よねえ」
「ちょうど一年くらい前に長とケンカして飛び出して、それっきり、どこ行っちまったのかしら？　早く戻ってきてほしいよ」
　噂好きのおばさんたちのおかげで、里の内情がいろいろわかった。さらに情報を集めようってことになって、アタシは、ラフやニコルと別行動をとることにした。
　一人になると、なんだかんだ言って、気楽だ。アタシは、シャリンの体で大きく伸びをした。
「……って、何やってるんだか。オーバーリアクションの癖がついてるかも」
　ラフやニコルとしゃべりながら、ゲームを進めるせいだ。作業クエでも、ひとりごとが増えちゃってる。いや、もともとひとりごとは多いほうだけど。
「あ、そうだ！　今のうちに、温泉に行っとこう！」
　温泉の効用って、ありがたい。ヘルスポイントもスタミナポイントも完璧に回復する。しかも女性キャラの特権として、一定期間、疲労しにくい体質になる。利用しない手はないでしょ。
　アタシは里の外れの温泉のほとりの茂みで、装備品を外した。軽量型の剣も、シースルーのマントとスカートも、ビキニタイプのメイルも。ついでに、ツインテールのリボンまでほどいて、オーロラカラーの髪を背中に流す。
「助かったぁ。さっき食事したけど、ネネの食材ってバランス的に偏りがあるのよね。完全には回復しなくて、参ってたの」
　乳白色の湯に体をひたす。たちまち、アタシの頬はピンク色にほてった。ちょっと色っぽいＣＧが、いい感じ。パラメータボックスを表示して、ゲージの回復を確認する。
　ごくらく、ごくらく。
　クラは、夕刻に長の家へ来いって言ってた。きっと、里での情報収集が終わったら夕刻になる設定だ。そして望月が空に上れば、ホクラニの力が発揮される。ストーリーが動く。
　ガサリ。
「ん？」
　大きなシダの葉っぱが不自然に揺れた。
　何かが、そこにいる……！
　アタシは、装備品を置いた茂みから剣をたぐり寄せた。湯けむりを透かして、物音のほうをにらむ。
　ガサッ、ガサリ。
「なんだっていうのよ？　こんな人里のそばにモンスター？　こっちは裸だってのに」
　剣の鞘を取り払って、ピシリと構える。こんなとこで、こんな格好で負けたら、いろんな意味で恥だわ！
　と。
「ちょっ、ニコル、押すな！」
「うわわわわっ！」
　ラフとニコル！
　葉っぱの影から二人が転がり出てきた。しぶきがあがる。温泉が波立つ。
「……アンタたちねぇ」
「な、なあ、聞いてくれ！　これには深い理由があってだな……」
「男キャラにとってはねっ、温泉をのぞくイベントは、ゲージの回復が……」
「バカッ！」
　くたばれ、バカども！！
“Cruel Venus”
　アタシは、のぞき魔どもをまとめて温泉の外に叩き出した。