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ALOHA, SHA-LIＮＧ!

こんにちは、シャリン！

このステージは「ホヌア」。
南海に浮かぶ、大きな島です。
ホヌアとは、この島の古い言葉で「大地」を意味します。

さあ、お進みください。
新たなる冒険のステージへ！


「ふぅん。シケた場所ね」
　荒野の只中に、アタシは立っている。
　殺風景なフィールドだ。黒っぽく粗い土。白けた色の雑草がまばらに生える。薄曇りの空に、昼下がりの太陽が丸く透けている。
　マップを表示してみる。
　ここは、島の中央部にせり上がった台地。これより北には、高い山がある。南側に向けて、ゆっくり下っていく地形。ぐるりと広がる荒野の行き着く先には、霧。見通しが利かない。
　強い風が吹いている。アタシのオーロラカラーのツインテールが好き放題に、風に遊ばれている。
　アタシはウィンドウに全身を表示した。小さな顔に、ローズピンクの大きな目。細身の体に、長い髪。
　装備品は軽さ重視で、ビキニタイプのメイル。シースルーの魔法布でできたマントとスカート。武器は細身の剣。素早い動きで敵を翻弄するのが、アタシの戦術。
　ふと、パラメータボックスに、赤い文字が表示された。
“WARNING!”
　モンスターが接近しているらしい。
「早々に、お出ましかしら。少しは楽しませてもらわないとね」
　アタシは剣の鞘を払った。あごを引いて、脚を肩幅に開く。
　南側の斜面からこっちへ向けて駆け上がってくる土煙。パラメータボックスを見れば、アタシと敵との体積比は一：五とあるから、ずいぶんデカブツみたい。
　逃げも隠れもできない荒野の真ん中だ。取るべき手は正面突破だけ。
　突然、パラメータボックスに妙な表示が現れた。
“SOMEONE COMING”
「誰か《someone》？　って何なの？」
　力場が発生し、空間が歪む。ブォォン、と低く唸るような効果音に、アタシは理解した。この音は、アバターが表示されるときの効果音。
　この地点は、ログインポイントだ。誰かがホヌアに入ってきたらしい。
「珍しいわね。他人と出くわすなんて。ハイエストクラスの、しかもこんな辺鄙なステージで」
　アタシはずっと一人旅だった。誰かとログインの待ち合わせをしたことがない。だから、他人がログインするシーンを、初めて目撃している。