「店長さん、結さん。まごころ通りのみなさんに紹介したい人がいるんです」

　夏川先生はにこにことうれしそうな顔で私たちに話しかけてくる。

「あっ、はい！　じゃあみんなを集めてきますね」

　不思議に思いながらも、響さんとミャオちゃん、猫カフェのオーナー夫妻を呼びに行く。
　みんなが集まると、四葉さんが名刺を差し出しながら前に進み出た。

「わざわざ集まってもらってすみません。私、今度まごころ通りに出店することになったパティスリーの店主で、佐藤四葉といいます」

　よく通るハスキーな声、少し男っぽい口調で説明する四葉さん。四葉、は名字じゃなくて名前だったのか。

　いただいた名刺には、【洋菓子店『ＳＷＥＥＴ　Ｃｌｏｖｅｒ』店主　佐藤四葉】という名前と、お店のアドレスが書いてあった。

「あの空きテナント、やっぱりケーキ屋さんになるんですね。看板がなくなっていたから、気になっていたんです」
「うん。まだ準備中だから、開店は来月からになるけどね。ケーキは好き？」
「はい、大好きです！　オープンしたら真っ先に買いにいきますね」
「ほんと？　ありがとう」

　四葉さんが微笑みながら、頭をぽんぽんと撫でてくれる。その仕草があまりにも自然でイケメンじみていたから、女性なのに条件反射でドキッとしてしまった。

「あんた……そっちの趣味あったの？　早く言ってくれればいいのに」

　それに気づいた響さんがからかうような目で見てくる。

「ち、違います！　四葉さんがその、かっこいいから」
「四葉ちゃん昔から、女の子にモテるのよね。実は私の初恋も四葉ちゃんなんです。そのときは男の子だと思っていたんですけど」

　夏川先生はうふふ、と笑っているけれど、それは笑いごとですませられる思い出なのだろうか。

「ＳＷＥＥＴ　Ｃｌｏｖｅｒっていうのがお店の名前なの？　自分の名前とかけてる？」
「ご名答」

　手を顎に添えながら首をかしげる響さんに、四葉さんはニッと笑う。

「あたしのバーも、自分の響って名前をつけてるの。センスが同じ者同士、仲良くやりましょ」
「ええ、ぜひ」

　響さんの伸ばした手を、四葉さんがしっかりと握る。
　女性的な響さんに、男性的な四葉さん。不思議なコンビだけど、姉御肌な雰囲気が共通しているから、意外と気が合うのではないだろうか。