おなかがすいた……。おいしいものがたべたい。
　父様の湯(スープ)を飲みたい。饅頭(まんとう)も添えて。

「鈴珠(りんじゅ)、覚えておけ。料理人になれば食いっぱぐれることはない」

　料理人だった父は、私に教えてくれた。父のこの言葉が私のすべて。

　父は病で幼い頃に亡くなり、母も後を追うように亡くなった。天涯孤独となった私は生きるため、幼くして村の飯屋で下働きを始めた。父が料理人だったこともあり、幼い娘でもどうにか雇ってくれたのだ。
　掃除全般、野菜の水洗いに下ごしらえ、材料の調達に配達。やれることはなんでも文句ひとつ言わず働いた。

「鈴珠、食え。賃金はあまりやれんが、飯だけはしっかり食べさせてやる」
「ありがとう、おじさん」

　飯屋の店主は、幼くして両親を失った私を気の毒に思ってか、食事（賄い飯）だけはしっかり食べさせてくれた。
　賃金は安くて生活は貧しかったけど、それでも私は幸せだった。だって食事を美味しいって感じながら食べられることは、何より幸せなことだから。

　やがて私は飯屋の厨房に立つようになった。勿論、最初は見習い。でも料理人として働けるようになるまで時間はかからなかった。

「鈴珠の作るメシはうまいなぁ！」
「ああ、きっと天下一品だ」
「鈴珠は看板娘ならぬ、看板料理人だな！」

　私の作る料理は評判を呼び、都にまで噂が届いたらしい。

「鈴珠、都の大店から料理人が不足してるから誰か送ってほしい、という要望があるんだが、おまえ行ってみるか？」
「都っていったら、美味しいものが沢山あります？」
「そりゃ都だからな。各国のうまいもんが集まってるはずだ」
「食べますっ！　じゃない、行きます！　都の料理人になります」

　村の人々に盛大に見送られ、私は晴れて都の料理人になるのだ。
　
　そのはずだったのに……。

「ああ、女？　女の料理人なんぞいるか。さっさと帰れ」

　首根っこをつかまれ、裏門からぽいっと投げ出されてしまった。

「なんでっ！？」