しばらくして吹き疲れた私は、少し休憩しようとブランコに座った。すると千秋がやってきて、隣のブランコに腰を下ろした。
「もういいの？」
「うん、ちょっと疲れた」
彼はふうっと息を吐いてから、しみじみと言う。
「冬哉って元気だな」
「だよね。幼稚園のとき、マラソン大会で優勝してたし、サッカーも習ってるし。ほっとくと何時間でも走ってるよ」
「え、すごいな。俺はあんなに長く走れない……」
しゃぼん玉の軌道の読めない不規則な動きに振り回され、「えっ、そっちかよ、そう来るか！」と右往左往している冬哉の姿を、千秋は尊敬の眼差しで見つめる。私は小さく首を振った。
「いいんだよ、そういうのは人それぞれだから」
私は最近覚えたばかりの言葉を口にしてみる。いい言葉だな、と思ったのだ。
「そのぶん千秋は、冬哉が持ってないもの持ってるんだもん」
「そうかな……？」
彼は少し唇を尖らせて首を傾げたけれど、私は確信を持って「そうだよ」と深く頷いた。
千秋はまだ知らないだけなんだ。自分がどんなに素敵な人なのか。でも、私はたくさん知っている、千秋のいいところを。
早く自分でも気づけたらいいね、と心の中で語りかけていると、彼はふいに「あ、そうだ」と声を上げ、鞄をがさごそと漁り始めた。そして、スケッチブックと色鉛筆を取り出す。
「お絵描きするの？」
しゃぼん玉に飽きたのだろうかと思って訊ねると、千秋は「うん」と頷きながら、まだいくつか空中を漂っているしゃぼん玉を指差して言った。
「すごく綺麗だから、絵に残しときたいなって」
「へえ、そっかあ……なるほど」
綺麗なものを見て感動して、その気持ちを絵として残すという発想など全く持っていなかった私は、驚きに目を見開いた。
また見つけた。千秋の素敵なところ。
「ねえ光夏、おっきいしゃぼん玉って作れる？ 色と形をよく見たいんだ」
私は大きく頷いた。
「うん、やってみる」
さっきよりもずっと優しく、そっと息を吹くと、ストローの先で新しいしゃぼん玉がぷうっと生まれた。すぐに閉じて飛んでいったりしないように、勢いがよすぎて弾けて消えたりしないように、少しずつ少しずつ、慎重に空気を送り込む。
ゆっくりと時間をかけて、両手にも収まらないほどに大きく膨らませたしゃぼん玉は、まるで生き物のように小さく震え、その動きに合わせて一瞬ごとに色を変える。
「すごいなあ、本当に綺麗なグラデーションだ。金色、黄色、オレンジ、赤……」
それが飛び立ったあと、次のしゃぼん玉がすぐに生まれた。
「あ、今度はちょっと色が違って見える。ふちは銀色で、紫、青、黄緑……。青っぽいのと、赤っぽいのがあるんだ。あ、でも、虹色のもある……」
ぶつぶつと独りごとを言いながらしばらく観察したあと、千秋は色鉛筆を動かし始めた。
彼は絵を描き始めるととんでもない集中力を発揮して、話しかけても反応しなくなるのを知っていたので、私はしゃぼん玉を吹きながら他のふたりへ目を向けた。
冬哉が空を仰ぎながら走り回り、小石につまづいて転びかけて、慌てて体勢を整える。春乃はそれを見ておかしそうに笑いながら、「風、風、吹くなー」と何度目かのしゃぼん玉を歌っている。
「本当に綺麗だなあ……」
千秋がふと目を上げ、空を見上げて噛みしめるように呟いた。本当に嬉しそうに微笑みを浮かべていて、だから私も嬉しくて、笑いが込み上げてくる。
なんて穏やかで、幸せな時間だろう。自然と頬が緩んだ。
こんな時間が永遠に続けばいいのに――。
そんなことを考えながら、ふうっとストローを吹く。先端で生まれたぶどうほどの大きさのしゃぼん玉は、風にのって少しだけ昇ったあと、雪の花びらのようにひらひらと舞い降りてきた。息を吹きかけてみたけれどだめで、力尽きたように一気に落ちる。そして地面に触れるか触れないかのところで、ぱちん、と音もなく弾けて消えた。
まるでもとからしゃぼん玉なんてなかったかのように。
「……生まれてすぐに、壊れて消えた――」
「もういいの？」
「うん、ちょっと疲れた」
彼はふうっと息を吐いてから、しみじみと言う。
「冬哉って元気だな」
「だよね。幼稚園のとき、マラソン大会で優勝してたし、サッカーも習ってるし。ほっとくと何時間でも走ってるよ」
「え、すごいな。俺はあんなに長く走れない……」
しゃぼん玉の軌道の読めない不規則な動きに振り回され、「えっ、そっちかよ、そう来るか！」と右往左往している冬哉の姿を、千秋は尊敬の眼差しで見つめる。私は小さく首を振った。
「いいんだよ、そういうのは人それぞれだから」
私は最近覚えたばかりの言葉を口にしてみる。いい言葉だな、と思ったのだ。
「そのぶん千秋は、冬哉が持ってないもの持ってるんだもん」
「そうかな……？」
彼は少し唇を尖らせて首を傾げたけれど、私は確信を持って「そうだよ」と深く頷いた。
千秋はまだ知らないだけなんだ。自分がどんなに素敵な人なのか。でも、私はたくさん知っている、千秋のいいところを。
早く自分でも気づけたらいいね、と心の中で語りかけていると、彼はふいに「あ、そうだ」と声を上げ、鞄をがさごそと漁り始めた。そして、スケッチブックと色鉛筆を取り出す。
「お絵描きするの？」
しゃぼん玉に飽きたのだろうかと思って訊ねると、千秋は「うん」と頷きながら、まだいくつか空中を漂っているしゃぼん玉を指差して言った。
「すごく綺麗だから、絵に残しときたいなって」
「へえ、そっかあ……なるほど」
綺麗なものを見て感動して、その気持ちを絵として残すという発想など全く持っていなかった私は、驚きに目を見開いた。
また見つけた。千秋の素敵なところ。
「ねえ光夏、おっきいしゃぼん玉って作れる？ 色と形をよく見たいんだ」
私は大きく頷いた。
「うん、やってみる」
さっきよりもずっと優しく、そっと息を吹くと、ストローの先で新しいしゃぼん玉がぷうっと生まれた。すぐに閉じて飛んでいったりしないように、勢いがよすぎて弾けて消えたりしないように、少しずつ少しずつ、慎重に空気を送り込む。
ゆっくりと時間をかけて、両手にも収まらないほどに大きく膨らませたしゃぼん玉は、まるで生き物のように小さく震え、その動きに合わせて一瞬ごとに色を変える。
「すごいなあ、本当に綺麗なグラデーションだ。金色、黄色、オレンジ、赤……」
それが飛び立ったあと、次のしゃぼん玉がすぐに生まれた。
「あ、今度はちょっと色が違って見える。ふちは銀色で、紫、青、黄緑……。青っぽいのと、赤っぽいのがあるんだ。あ、でも、虹色のもある……」
ぶつぶつと独りごとを言いながらしばらく観察したあと、千秋は色鉛筆を動かし始めた。
彼は絵を描き始めるととんでもない集中力を発揮して、話しかけても反応しなくなるのを知っていたので、私はしゃぼん玉を吹きながら他のふたりへ目を向けた。
冬哉が空を仰ぎながら走り回り、小石につまづいて転びかけて、慌てて体勢を整える。春乃はそれを見ておかしそうに笑いながら、「風、風、吹くなー」と何度目かのしゃぼん玉を歌っている。
「本当に綺麗だなあ……」
千秋がふと目を上げ、空を見上げて噛みしめるように呟いた。本当に嬉しそうに微笑みを浮かべていて、だから私も嬉しくて、笑いが込み上げてくる。
なんて穏やかで、幸せな時間だろう。自然と頬が緩んだ。
こんな時間が永遠に続けばいいのに――。
そんなことを考えながら、ふうっとストローを吹く。先端で生まれたぶどうほどの大きさのしゃぼん玉は、風にのって少しだけ昇ったあと、雪の花びらのようにひらひらと舞い降りてきた。息を吹きかけてみたけれどだめで、力尽きたように一気に落ちる。そして地面に触れるか触れないかのところで、ぱちん、と音もなく弾けて消えた。
まるでもとからしゃぼん玉なんてなかったかのように。
「……生まれてすぐに、壊れて消えた――」
