私の事で、嫉妬に狂うなんて無かったから。
　気持ちが沈んで、これ以上話をするのが億劫になった。駅までの道を私達は無言で歩く。

　直樹はまだ雪香を探す気があるのだろうか。探す事によって、知りたく無い事実まで耳に入ってしまう。精神的にキツいんじゃないの？
　駅に着いてもまだ浮かない表情の直樹に、私は少し躊躇いながら声をかけた。

「私はまだ雪香を探すけど直樹はどうするの？」

　私としては、雪香の友達のおかげで手掛かりは掴んだし、もう直樹と協力する必要は感じていなかった。
　直樹は手を引いた方がいい。

　雪香が消えた日から、私が考えていたこと。

―雪香は直樹を愛していなかったのかもしれない―

　その疑いが、今日私の中で確信に近くなった。
　雪香が本当に好きなのは、きっと昔から変わらず蓮なんだ。
　このまま雪香を探しても、直樹は傷付くだけだと思う。ただでさえ結婚式当日に、花嫁に消えられたという屈辱を受けているのに、蓮の存在まで知ったら立ち直れなくなるかもしれない。

　別に直樹に同情してる訳じゃない。雪香の本心を見抜けないまま結婚しようとしたのは、彼のミスだ。
　けれど、雪香の事で悩んだり苦しんだりしている直樹を見るのは嫌だった。

「直樹はしばらく休んだら？ 何かあったら連絡するから」

　私がそう言うと、直樹は少し考えてから頷いた。

「来週からは仕事にも行かなくちゃいけないから、なかなか動けないと思う。沙雪に任せるけど何か分かったら必ず連絡しろよ」
「分かった」

　直樹の言い分が図々しく思え、少しの苛立ちを感じたけれど了解して直樹と別れた。

　アパートに向かいながら、次の行動について思案した。
　しばらく考えてからスマートフォンを取り出し、今までかけたことの無かった番号に発信した。


　土曜日、私は雪香の家を訪ねた。
　雪香が居なくなって心細いのか、母は私を歓迎してくれた。

「沙雪……良かった来てくれて」

　母は顔色が悪くやつれている。雪香の失踪が相当堪えているのが見てとれた。

「お母さん、大丈夫？」

　長い間離れ離れで馴染みの薄い母親だけど、それなりに心配では有る。

「警察からは何の連絡も無いの。本当に探してくれてるのかしら……今頃あの子がどんな目に遭っているかと思うと夜も眠れないわ」
「どんな目って……雪香は自分の意志で姿を消したのかもしれないし……」