「雪香とは、兄妹のようなものだ……それで、あんたにこうやって絡むのは雪香を見つけ出したいからだ」
「私をつけ回しても見つからないと思うけど。私だって雪香の居所が分からなくて困ってるんだから」

　蓮は怪訝そうな顔をした。

「さっきから思ってたんだけど、なんで雪香を探す気になったんだ？ 昨日は雪香が消えたのを喜んでただろ？」
「どうだっていいでしょ？ とにかく私は雪香に何もしていない。私に絡んでも時間の無駄だから」

　私は冷たく言い放った。
　蓮の言葉の全てが真実とは思ってないけれど、雪香を探したい気持ちはきっと本当だと感じた。

　本当に雪香は皆に大切にされている。
　醜い感情が湧き上がるのを感じた。それを隠し不満そうな蓮を真っ直ぐ見据える。

　蓮にばかり答えさせたから、不公平な気がして来ていた。少しだけ情報をあげなくちゃ。

「一つ教えてあげる、雪香と私が不仲な原因。直樹が原因なの……私達、彼を取り合って揉めてたの」

　私の言葉に、蓮の顔色が変わっていく。

「妹の婚約者に手を出したのか？」

　汚いものを見るように、顔を歪めて私を見る。

「最低だと思う？」

　険しい顔をしたまま答えない蓮に、私は更に言い募る。

「でも、初めは雪香の婚約者だって知らなかったんだから仕方ないでしょ？」

「そうだとしても、分かった時点で身を退くべきだ……お前、最低だな」

　軽蔑するように言う蓮を見ていたら、ひどく楽しい気持ちになって、私は声を立てて笑った。

「何がおかしい？！」

　蓮が声を荒げる。私は笑うのを止め、蓮に答えた。

「だって、最低とか言うから……」
「あ？」

　意味が分からないといったように、蓮が顔をしかめた。

「ねえ、あなたは今雪香を最低って言ったの……今の話は私と雪香の立場が逆なのよ。
元々直樹と付き合っていたのは私なんだから」

　その言葉を聞いた瞬間、蓮はショックを受けたように顔を強張らせた。

「そんなにショック？ 雪香の本性を知って」
「……雪香も悩んだはずだ。簡単にあんたの彼氏を奪った訳じゃない」
「さっきは最低だって言ってたじゃない、雪香の場合は特別に許せるわけ？」

　すぐにそう言い返すと、蓮は悔しそうにしながらも黙り込んだ。

「とにかく、私達の不仲が決定的になったのはそれが原因。私は雪香を許せないけど、失踪には関わってないから」
「……本当に何も知らないのか？」