リーベルに着くと蓮が居て、ミドリの顔を目にした瞬間、不機嫌そうな声を出した。

「食事をしに来ただけだけど、客に向かって無礼じゃないのか？」

　ミドリはサラッと言い、言い返せなくなった蓮を残してカウンターに向かう。

「お前、なんであいつと一緒に居るんだよ」

　ミドリの背中を睨んでいた蓮は、不意に私の方を振り向き言った。

「だいたい今日は面接じゃ無かったのか？」
　
　責めるような口調に一瞬怯みながらも、言い返す。

「面接の帰りに会ったの。それで送ってもらって、お礼に夕食をご馳走しようと思って」

　私の言葉に蓮は顔を強張らせた。

「なんであいつに、飯なんて出さないといけないんだよ！」
「別にいいでしょ？ 私が払うんだし、それにバイトにだって遅刻してませんけど？」

　そう言って、まだ何か言いたそうな蓮を残してスタッフルームに着替えに向かった。
　リーベルで寝泊まりさせて貰った時に急にスタッフが辞めたので、私も手伝うようになった。
　その延長で、アパートに移ってからもバイトという形で働いている。
　まだ仕事が見つからない私にとっては、とても有り難い。

　もしかしたら、蓮はそれを分かっていて新しいスタッフを雇わないのかもしれない。
　相変わらず蓮は、面倒みが良くさり気なく優しい。
　そして、私はその好意を素直に受けれるようになって来ていた。

　ホールに出ると、蓮とミドリが何やら言い合っていた。

「早く注文しろよ！」
「沙雪が来たら頼むよ、鷺森には用無いしあっち行ってれば？」

　……この光景もいい加減見飽きて来た。
　蓮はミドリが顔を出すと自らつっかかって行くし、ミドリはそれを分かっていながらも定期的にリーベルに来る。
　もう仲が良いのか、悪いのか分からない。
私は呆れながらも二人に近付いて行った。

「ミドリ、注文決まった？」
「ああ、ほうれん草のサラダとペスカトーレ、後アイスコーヒーを」

　ミドリは、蓮と話していた時とは別人のような笑顔で言った。

「はい、ちょっと待っててね」

　私は注文を伝えに、店の奥に下がった。
　それから、アイスコーヒーの用意をしようとグラスを手に取る。
　それと同時に、追いかけて来た蓮に声をかけられた。

「おい、あいつと何話してたんだよ」

　……まだ言ってるの？

　執念深い蓮に呆れながらも、正直に答える。

「お兄さんと、雪香の近況」
「……雪香の？」

　蓮は少し驚いたようだった。