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　かくりよへ戻り、永遠桜の力をかりて真っ直ぐに弥生通りへと戻ると、ちょうど時雨さんと六花が店じまいをしているところだった。

　柳翠堂の看板の前には、今朝から外せない用事とやらで出かけていた翡翠の姿もある。どこかそわそわしているように見えるのは気のせいだろうか。

　ふとこちらに気づいた時雨さんが微笑み、遅れて私の姿を捉えたりっちゃんが、嬉しそうにぱっと顔を輝かせた。


「真澄ちゃま、おかーりっ！」

「おかえりなさい、皆さん」


　思いっきり抱きついてきたりっちゃんを受け止める。小さな体。温かい手。まるで花のような笑顔。思わず喉の奥が熱くなるのを感じて、私は頬を緩めた。


「ただいま」


　──こうして、私の帰りを待ちわびてくれている人がいる。

　『おかえり』と迎えて『ただいま』の声を待ってくれる人がいる。

　この数日でそのことに気づいてしまったから、なおのことかくりよから離れられなくなっているのかもしれない。引き取ってくれたおじさんたちも幾度となく言ってくれた言葉のはずなのに、どうしてこんなにも泣きたくなるのか、わからないけれど。

　ツンと鼻の奥が痛んで、私は誤魔化すようにりっちゃんを抱きしめる。


「おかえり、真澄」

「……翡翠」

「どうした、そんな顔をして」


　慈しむようにそっと頬に触れた翡翠の手に、つい胸がトクンと音を立てる。

　ああほら、こうやって、まるで当たり前みたいに私の心配をするから。


「ずるいよ、もう」


　つー、と涙が頬を伝ってしまった。その場にいたみんなが驚いて、大袈裟なほどしどろもどろになるのを見ながら、私は泣き笑いを浮かべる。

　最近、どうにも涙腺が緩い。ここにきてからいつも胸が熱を持っていて、ほんの些細なことなのにすぐ泣きたくなってしまう。もう大人なのにどうしてくれようか。

　ひとり、そんな私の心をすべてわかっているかのような顔をした翡翠が、ふっと優しげに目を細め、ぽんと私の頭を撫でてくる。ここで焦らないあたり、本当に、厄介だ。

　変な神さまのくせに。最新機器使いこなしちゃう、現代っ子神さまのくせに。