「とにかく帰りましょうか。そろそろ夕飯を作らないと日が暮れてしまいますし」

「あ、あの、私も手伝います……！」

「真澄さんが？　そうですね、お客様に手伝わせるなんて……と言いたいところですが、せっかくなのでお言葉に甘えましょうか。助かります」


　りっちゃんに手を引かれるがまま歩きだし、時雨さんと翡翠が後に続く。

　なにか考えているのか、翡翠はどこかぼうっとしていてさっきよりも口数が少ない。

　――どうしたんだろう？

　なんて、そんな些細なことにいちいち気がつくほど、翡翠を気にしている自分にも呆れてしまうのだけれど。すでにかくりよの気に惑わされつつあるのだろうか。

　ただ、でも、そう。こんな風に誰かと笑いながら並んで歩くのはずいぶん久しぶりで。

　たぶん、たったそれだけのことに感動してしまったのだ。夕陽の中に伸びる長い四つの影に、なんだか無性に泣きたくなってしまったのは、きっと。