「痛かった？　びっくりしたね」

「う、うん……だいじょぶよ」


　どこか拙い口調でこくりと頷くと、女の子は戸惑ったように私をじっと見た。

　──ああ、どうしよう、可愛い。めちゃくちゃ可愛い。

　綺麗に切り揃えられた艶やかな黒髪。淡い朱色の花飾りがついたカチューシャがよく似合っているけれど、簪ではないからか少しだけ和装から浮いて見える。

　もとより子どもは好きな方だ。それがこんな可愛いの暴力である和風幼女に、少なからず興奮せずにはいられない。ここで出会えば百年目──さしあたっては数枚ほど写真を撮らせてもらいた……。


「ママちゃま、なの？」

「ま……へ？　ママ？」


　なんて心の中でやましいことを考えていた矢先、思わぬ問いをかけられて面食らう。


「そうよね？　パパちゃま」


　すいと移動した彼女の目線を追って振り向けば、いつの間にか私の背後に翡翠と時雨さんが立っていた。私と同じように転んだと気づいて駆けつけたらしい。

　でも、まさか、パパって──。

　ぎょっとして翡翠を凝視した私に、時雨さんは困ったように頬をかく。嘘でしょ、と隣の翡翠を見れば、彼はまたやたらと苦々しい表情を浮かべていた。


「言っておくが、六花は俺の子どもじゃないぞ。居候だ。それに真澄もママじゃない」

「……？　真澄ちゃまっていうの？」


　女の子の視線が、時雨さん、翡翠、私とさまよいながら戻ってくる。いまいち状況が掴めないながらも、私は「うん」と頷いてみせた。


「言葉足らずにもほどがありますよ、翡翠。すみません、真澄さん」

「あ、いえいえ」


　なんで時雨さんが謝るのだろう。まるで保護者だ。


「この子は六花。座敷わらしの妖怪です。自分は住み込みの働き駒のようなものですが、六花は諸事情で翡翠が引き取った里子でして。ああ言ってはいますが、実質パパなんですよ」

「な、なるほど……」


　どうやら複雑な事情があるらしい。

　里子とはいえ、まさかの子持ちだった翡翠にはびっくりだが、こんなに可愛い娘がいるのにさっきの態度は頂けない。私なら間違いなく溺愛してしまうのに。