それから数日が経った放課後の校長室、俺は再びそこに呼び出されていた。
「子どもさんの様子はいかがですか？」
前回と同じ刑事二人が、俺に尋ねる。
「えぇ、今のところは落ち着いています。登校は出来ていませんが、大人しく家にいて、うちの両親が面倒をみてくれています」
逮捕された父親には、以前からＤＶの傾向があり、事件発覚以降行方をくらましていたのが、昨夜警察によって確保されたらしい。
取り調べは、これから始まる。
「子どもさんの今後のことですが、亡くなった母親のご実家が、保護を申し出ていまして」
「分かりました。それとなく子どもには、説明しておきます」
「先生のご厚意には、感謝いたします」
刑事のうちの一人が、ちらりと俺を見上げた。
その視線に対し、俺は責任感に胸を張る。
今日の夕飯は、あの子の好きな唐揚げにしよう。
近所でおいしいと有名な、お肉屋さんの唐揚げを買って帰ろう。
それが俺の使命だ。
今夜も我が家では四人で食卓を囲み、全員がすっかり打ち解けた様子で食事が進む。
「先生、今日はね、先生のお母さんが、やっと中ボスのところまでいったんだ」
子どもの楽しそうに話す様子には、心が和む。
両親もきっと喜んでくれているにちがいない。
俺はそうかそうかと、彼の話に耳を傾けながら、刑事から言われた引き取りの話しを、どうやって切り出そうかと考えている。
ピンポーン、突然玄関の呼び鈴が鳴り、俺は慌ててインターホンに出た。
「はい、なんでしょうか？」
モニターの画面に写っていたのは、あの刑事たちだった。
「あぁ、突然来られても困ります。刑事さんがうちに来るなんて、子どもの気持ちも、少しは考えてください」
俺は台所を振り返った。
すっかり怯えきった子どもの、茶碗を持つ手が震えている。
ここで刑事と顔を合わせるわけにはいかない。
「子どもの引き取りに関する件は、こちらから話しをしておくと、お伝えしましたよね。突然尋ねてこられて、子どもを渡せと言われても、そんなことは出来ませんよ」
こちらの都合やタイミングも考えることなく、突然現れるだなんて、気が利かないにもほどがある。
「僕は教師です。一般市民の役目として、もちろん警察に協力する義務もあるし、そうしたいと思ってはいますが、それ以前に僕は教師なんですよ？ 世間体よりも何よりも、守らなければならない、大切なものがあるんです」
子どもは手にしていた箸を放り投げ、彼の自室と化している部屋に駆け込んだ。
かわいそうに、頭まですっぽり布団にくるまって、あれで隠れているつもりだ。
「あなた方のそのような強硬な態度は、僕には全く理解できないし、賛同もいたしかねます。申し訳ありませんが、今日の所はお引き取りください。僕の方できちんと話し合って、ちゃんとしますから」
一方的に通話を切る。
こんなやり方は許せない。
俺のことはどうでもいい。
だけど、傷ついたこの子の気持ちはどうなる？
俺は掛け布団の上から、彼をぎゅっと抱きしめた。
刑事二人が執拗に玄関ベルをならし、大声を出してドアを叩いている。
あんなのは警察じゃない。
国家権力だとかなんだとかいう問題でもない。
それ以前に、人として、人間として、どうかしている。
刑事たちが騒ぐのは、中にいる俺たちに聞こえるよう、脅しをかけワザとやっているのだろうが、うちでかくまっているこの子の存在を、近所に知らせてしまったようなものだ。
何のために俺が保護していると思っているのか。
世間の下劣きわまりない好奇心から、彼を守るためじゃなかったのか？
俺の苛立ちが頂点に達する直前、彼らはあきらめたようだった。
静かになった瞬間、俺は立ち上がって、カーテンの隙間から立ち去る刑事二人の背中を確認する。
「もう大丈夫だ。あいつらは出て行ったよ」
俺は、盛り上がった布団の塊に向かって、しゃべっている。
「先生があいつらを追い払ったんだ」
気分が悪い。
今日はもうこれ以上何もする気が起きない。
テーブルの上に残された食器をそのままに、俺は二階に上がった。
「子どもさんの様子はいかがですか？」
前回と同じ刑事二人が、俺に尋ねる。
「えぇ、今のところは落ち着いています。登校は出来ていませんが、大人しく家にいて、うちの両親が面倒をみてくれています」
逮捕された父親には、以前からＤＶの傾向があり、事件発覚以降行方をくらましていたのが、昨夜警察によって確保されたらしい。
取り調べは、これから始まる。
「子どもさんの今後のことですが、亡くなった母親のご実家が、保護を申し出ていまして」
「分かりました。それとなく子どもには、説明しておきます」
「先生のご厚意には、感謝いたします」
刑事のうちの一人が、ちらりと俺を見上げた。
その視線に対し、俺は責任感に胸を張る。
今日の夕飯は、あの子の好きな唐揚げにしよう。
近所でおいしいと有名な、お肉屋さんの唐揚げを買って帰ろう。
それが俺の使命だ。
今夜も我が家では四人で食卓を囲み、全員がすっかり打ち解けた様子で食事が進む。
「先生、今日はね、先生のお母さんが、やっと中ボスのところまでいったんだ」
子どもの楽しそうに話す様子には、心が和む。
両親もきっと喜んでくれているにちがいない。
俺はそうかそうかと、彼の話に耳を傾けながら、刑事から言われた引き取りの話しを、どうやって切り出そうかと考えている。
ピンポーン、突然玄関の呼び鈴が鳴り、俺は慌ててインターホンに出た。
「はい、なんでしょうか？」
モニターの画面に写っていたのは、あの刑事たちだった。
「あぁ、突然来られても困ります。刑事さんがうちに来るなんて、子どもの気持ちも、少しは考えてください」
俺は台所を振り返った。
すっかり怯えきった子どもの、茶碗を持つ手が震えている。
ここで刑事と顔を合わせるわけにはいかない。
「子どもの引き取りに関する件は、こちらから話しをしておくと、お伝えしましたよね。突然尋ねてこられて、子どもを渡せと言われても、そんなことは出来ませんよ」
こちらの都合やタイミングも考えることなく、突然現れるだなんて、気が利かないにもほどがある。
「僕は教師です。一般市民の役目として、もちろん警察に協力する義務もあるし、そうしたいと思ってはいますが、それ以前に僕は教師なんですよ？ 世間体よりも何よりも、守らなければならない、大切なものがあるんです」
子どもは手にしていた箸を放り投げ、彼の自室と化している部屋に駆け込んだ。
かわいそうに、頭まですっぽり布団にくるまって、あれで隠れているつもりだ。
「あなた方のそのような強硬な態度は、僕には全く理解できないし、賛同もいたしかねます。申し訳ありませんが、今日の所はお引き取りください。僕の方できちんと話し合って、ちゃんとしますから」
一方的に通話を切る。
こんなやり方は許せない。
俺のことはどうでもいい。
だけど、傷ついたこの子の気持ちはどうなる？
俺は掛け布団の上から、彼をぎゅっと抱きしめた。
刑事二人が執拗に玄関ベルをならし、大声を出してドアを叩いている。
あんなのは警察じゃない。
国家権力だとかなんだとかいう問題でもない。
それ以前に、人として、人間として、どうかしている。
刑事たちが騒ぐのは、中にいる俺たちに聞こえるよう、脅しをかけワザとやっているのだろうが、うちでかくまっているこの子の存在を、近所に知らせてしまったようなものだ。
何のために俺が保護していると思っているのか。
世間の下劣きわまりない好奇心から、彼を守るためじゃなかったのか？
俺の苛立ちが頂点に達する直前、彼らはあきらめたようだった。
静かになった瞬間、俺は立ち上がって、カーテンの隙間から立ち去る刑事二人の背中を確認する。
「もう大丈夫だ。あいつらは出て行ったよ」
俺は、盛り上がった布団の塊に向かって、しゃべっている。
「先生があいつらを追い払ったんだ」
気分が悪い。
今日はもうこれ以上何もする気が起きない。
テーブルの上に残された食器をそのままに、俺は二階に上がった。
