私は咄嗟に二人の前に立ち、座っている真斗さんの腕をぐいっと引いた。

「お兄さん、誤解です。この人、私の彼氏です。今、付き合い始めたばかりでラブラブです。だから彼女とは関係ありません。今日はデート中にたまたま会ったんです！」

　噓も方便。とにかく、今はこの場を治めないと！

　突然現れた第三者(わたし)の存在に、ミユさんと男性は呆気にとられた表情を浮かべる。

「あのー。とりあえず、店出ませんか？」

　とりあえず、周囲の視線が痛くていたたまれない。

「「「…………」」」

　恥ずかしすぎるから、一刻も早くこの場から立ち去りたい。
　半泣きになりそうな私を見つめ、その場にいた私以外の三人は無言で顔を見合わせた。

　　　　◇　◇　◇
　
　前回訪れたときはまだ殆どが緑色で覆われていた上野公園のイチョウやケヤキは、いつの間にか黄色い衣装へと衣替えしている。

　真斗さんは私達がいる場所のすぐ近くにあったスターバックスに一人消えてゆくと、暫くして紙袋を下げてこちらにやってきた。
　紙カップを渡されると、手のひらからじんわりと温かさが伝わってくる。何も喋らずに黙り込んでいたミユさんと男性も場所を移動してだいぶ落ち着いたのか、素直に真斗さんからカップを受け取っていた。

「それで、なにがあったんですか？」

　おずおずと私がミユさんにそう尋ねると、ミユさんはパッと顔を上げて男性を睨みつけた。

「別れようと思ったの。淳一はもう、私のことなんか興味ないみたいだから──」
「ちょっと待てよ。なんでそうなる！」
「ちょっと二人とも落ち着こうか」

　またもや口論が始まりそうになって焦る私の横から、真斗さんが一歩前に出て二人に落ち着けと両手のひらを見せる。真斗さんの肩には文鳥が乗り、さっきからしきりにピーピー鳴いていた。

「つまり、二人の話を聞くと、こういうことですね？　四元さんとあなた……」
「村上だ」
　
　男の人が低い声で短く答える。

「四元さんと村上さんはお付き合いをしていた。けれど、四元さんはもう別れたいと思っている。その理由は、村上さんが一カ月以上も四元さんを放置したので、心変わりしたと──」
「心変わりなんてしてない！」
「でも、一ヶ月以上放置はした？」

　男の人、もとい、村上さんはぐっと言葉に詰まったが、すぐに口を開いた。

「ラインで連絡は取っていた」