２

『Bonheur de manger（ボヌール・ドゥ・マンジュ）』。

それが、この店の名前らしい。

意味は、フランス語で『食べる幸せ』だ。

老人ホームを出るなり、その足で踏切前の茶色い洋館を訪ねた良太は、看板の筆記体をスマホで検索して、その読み方と意味を知った。

複数の女性を相手に食空間演出の講座中だったルイは、生徒が全員帰宅したのを確認してから、店の隅で待機していた良太の話を聞いてくれた。

「なるほど。おばあさまの食事が美味しくなるよう、食空間を演出して欲しいとのことですね」

「ミキサー食を美味しくするなんてこと、本当にできますか……？」

　おずおずと問いかける良太。今日も漆黒のタキシードをビシッと着こなしたルイは、ダークグレーの瞳を細めた。

「料理の味そのものを変えることはできません。ですが、以前も申しましたように、食空間演出によっておばあさまの『美味しい』という感情を呼び起こすことはできます」

「じゃあ、お願いしてもいいですか？」

「もちろんです」

「ありがとうございます！　ところでその、お金のことなんですが……」

　先日会ったマダムにしろ、先ほどまで講座を受けていた女性たちにしろ、ここを訪れる人々はどう見てもお金には困っていない層ばかりだ。かかる金額もそれなりに違いない。

　すると、ルイは良太を安心させるかのように、優しく言った。

「しろたんを救ってくださったお礼です。あなたから金銭を受け取るつもりはございません」

「え、いいんですか？」