いつもの配達人、そしていつもの早乙女食器店からの修繕依頼だった。

　いつもと違うのは、やたら箱が大きい点だ。長さ一メートルは超えている長方形の段ボールが二箱もあり、とてもではないが一人では運び込めそうにない。

早乙女食器店は、いったい何を送り付けてきたのだろう。

　良太の困惑を察知したのか、配達人が目深に被ったキャップから瞳を覗かせた。

「よかったら、お手伝いしましょうか？」

「ありがとうございます……！」

　それぞれ箱を一つずつ抱え、思った以上の重さにふうふう言いながら、厨房を通り抜ける。　

　配達人に、箱をカウンター前に置くようにお願いする。さすが手慣れているだけあり、息が上がっている良太に対し、彼は息切れひとつしていない。

　ガリガリガリガリ……！

　足もとから突如聞こえた音に、良太は慌てて飛びのいた。見れば、しろたんが自慢の鋭い歯をむき出して、段ボールの下方をかじっている。

「え？　しろたん？」

「……ご、ごめんなさい！」

　良太の真横にいた陽菜が、狼狽えている。うっかり、しろたんを抱いていた腕を離してしまったようだ。

良太は優しくしろたんを胸に抱えると、「はい」と陽菜に差し出した。

「ごめんなさい、しろたんを落としてしまって……」

　陽菜は、青ざめたまま狼狽えている。

「心配しないで。ここの絨毯、弾力があるから。それに、しょっちゅうルイさんの腕から跳んで逃げ出してるから、着地も上手なんだ」

良太がそう言うと、納得したのか陽菜は黙って頷いた。

　配達人は、良太が陽菜とやり取りをしているうちに帰ってしまったようだ。　

「ルイさん、これ、何なんですか？　壺ですか？　こんなのも修理するんですね」

　額の汗をぬぐいながら、良太がルイを振り返る。

　ルイは凛と背筋を伸ばして、じっとこちらを見ていた。

　腕を組み、何かを考えあぐねているような顔をしている。

「ルイさん……？」

　良太が遠慮がちに彼を呼べば、ダークグレイの人形目（ドールアイ）が意味深に微笑んだ。そして良太に近づくと、陽菜に聞こえないよう耳もとでささやく。

「――分かりました」

「何がですか？　箱の中身がですか？」

「いいえ。由美様が、相談されていたことの答えがです。やはり、完全に治ったわけではないようですね」

　唐突なルイの返答に、良太は「えっ！」としゃっくりのような声を出した。