５　

「……まさか、相沢か？」

　獅子倉氏の声が、テラスルームに重く響いた。

　怒涛の展開に、良太も動揺していた。自分のような部外者がこの場にいてはいけないような気がして、助けを求めるように隣のルイを見上げる。

　ルイは落ち着き払った顔で、真っすぐ相沢を見つめていた。

　いつも涼やかな顔をしているは男であるが、普段以上に平然とした、それが当たり前であるかのような表情だ。

　やはりルイには、この事件の真相がある程度予想できていたのだろう。

「相沢も、綾乃が好きなのか？」

　綾乃は慌ててかぶりを振った。瞳には、うっすら涙が滲んでいる。

「とんでもございません……！　私の一方的な片思いです」

「そうなのか？　相沢」

　獅子倉氏の試すような声に、相沢はわずかに顔を上げた。能面のように表情のない顔からは、何ひとつ読み取れない。

「お答えいたしかねます」

「どういうことだ？」

　獅子倉氏の声が凄んだ。

「以前も……」

　遠い目をして、綾乃が切々と語り出す。

「以前も、想いを伝えたことはありました。高校生の頃でした。けれども、同じお返事をいただきました」

「……そんなに前からなのか？」

　獅子倉氏の声に、動揺が入り混じる。孫娘が家令に想いを寄せているなど、露ほども想像していなかったことなのだろう。

「もっと前からです。彼がこの屋敷に来た頃、それこそ、私がまだ小学生の頃から想い続けていました。ずっと傍で、彼だけを見てきました」

つまり、綾乃は誰にも悟られぬよう想いをひた隠しにし、長年相沢を想い続けた。ルイに負けず劣らずの美男だ。

そんな男が思春期の少女の傍に寄り添い、いつ何時でも速やかに要望を叶えてくれれば、恋に落ちるのも仕方ないだろう。