「あの部署はなんなの？ チームなの？ それぞれが別の仕事をしてるの？ いつもああやって、ＡＩの指示に従ってるだけ？」
私はメニュー表を閉じて片付けた。
出てきた水を一口飲む。
「あそこで一番のトップって、横田さん？」
「そういうはっきりとした肩書きはないけど、まぁそんな感じの役割を、あの人が果たしてるよ」
愛菜は満足げにうなずいた。
「なるほどね、悪くないわね」
出てきたパスタからは、甘いにおいがする。
「なのにさ、横田さんは芹奈さんに何にも言わないわけ？ 他にもほら、さくらさんとか、市山くんだっているのに」
フォークで持ちあげた乳白色のパスタからは、白い湯気が上がっている。
「なにが？」
「なにがって、色んな相談は他の人じゃなくって、全部芹奈さんにしているのね」
「そうなんだ」
口に入れたパスタは、すぐに飲み込むには、ちょっと熱かった。
「知らなかったの？」
「私の仕事には、関係ないし」
愛菜は目の前のパスタをフォークですくい、それを持ちあげたり下ろしたりしている。
「仕事の能力さえあれば、経験は問わないってことかしら」
「多分、そういうことだよね」
二度目のパスタを口に入れようとした私を、愛菜はのぞき込んだ。
「ねぇ、明穂は、どれくらいあそこにいるの？」
「えーと、大学を卒業してすぐだから……二年目かな」
「あ、そんなもんなんだ！」
愛菜はぐちゃぐちゃとソースをかき回し、私は彼女にもてあそばれるだけのそれと同じものを口に入れる。
「ふーん、じゃあ、比較的最近に新設された部署なんだ」
「仕事量が増えてるから、処理のための部署が増えたって聞いたことある」
「へー」
彼女はフォークをパスタに突き刺したまま、その手をとめた。
それからしばらくの間、その格好のまま動かなくなったから、何かを考えているのだろう。
その間に私は食事を終えた。
「ねぇ、明穂は、芹奈さんのこと、好き？」
彼女の手は、やっぱり麺の絡みついたフォークを上げ下げしている。
何気なく聞いてみたことなんだろうけど、その質問は、今の私には辛い。
「いい人だよ」
そう、いい人なんだよね、実際は。
嫌いじゃないけど、好きだとは答えられなかった。
「私のＰＰアップのために、対処方考えたりしてくれたりするし」
「ちょっと何よそれ、もっと早く言いなさいよ」
彼女のフォークが、カラリと皿の上に落ちた。
「その方法、私も知りたい。ねぇ教えて、めっちゃ興味ある」
愛菜はテーブルに身を乗り出す。
彼女にはこのパスタを食べるつもりがないということだけは、私にもよく分かった。
「ねぇ、パスタ、冷めちゃったよ。食べないの？」
彼女は腕でその皿を押しのけた。
「その方法、私のスマホに送って、今すぐ！」
そんな彼女と別れてから、私は歩いて帰ることにした。
自分の分のお金は払って、店を後にする。
愛菜は冷めたパスタをテーブルに残したまま、私の送った芹奈さんのＰＰアップリストを熱心に眺めては、分析していた。
私が「意味不明でしょ？」って言ったことには、何一つ返事は返ってこなかった。
彼女はそのまま店に残り、私は一人外を歩く。
夏が近づいてきていた。
見上げた空には、月がかかっている。
歩調に合わせて揺れる背中の重みに、たけるのことを思い出した。
そういえば、今日は一度もたけるを抱きしめていなかったな。
うちに帰ったら、たけると一緒に眠ろう。
今日の寝る前のお話は、何がいいかな。
ベッドでは、一緒にタオルケットをかけてあげる。
エアコンはまだ必要ないから、たけるもそんなに暑くはないよね。
そろそろたけるも、綺麗に洗ってあげないとな。
外灯に照らされた帰り道、背中のたけるは、ずっと静かに、私の背中で揺れていた。
私はメニュー表を閉じて片付けた。
出てきた水を一口飲む。
「あそこで一番のトップって、横田さん？」
「そういうはっきりとした肩書きはないけど、まぁそんな感じの役割を、あの人が果たしてるよ」
愛菜は満足げにうなずいた。
「なるほどね、悪くないわね」
出てきたパスタからは、甘いにおいがする。
「なのにさ、横田さんは芹奈さんに何にも言わないわけ？ 他にもほら、さくらさんとか、市山くんだっているのに」
フォークで持ちあげた乳白色のパスタからは、白い湯気が上がっている。
「なにが？」
「なにがって、色んな相談は他の人じゃなくって、全部芹奈さんにしているのね」
「そうなんだ」
口に入れたパスタは、すぐに飲み込むには、ちょっと熱かった。
「知らなかったの？」
「私の仕事には、関係ないし」
愛菜は目の前のパスタをフォークですくい、それを持ちあげたり下ろしたりしている。
「仕事の能力さえあれば、経験は問わないってことかしら」
「多分、そういうことだよね」
二度目のパスタを口に入れようとした私を、愛菜はのぞき込んだ。
「ねぇ、明穂は、どれくらいあそこにいるの？」
「えーと、大学を卒業してすぐだから……二年目かな」
「あ、そんなもんなんだ！」
愛菜はぐちゃぐちゃとソースをかき回し、私は彼女にもてあそばれるだけのそれと同じものを口に入れる。
「ふーん、じゃあ、比較的最近に新設された部署なんだ」
「仕事量が増えてるから、処理のための部署が増えたって聞いたことある」
「へー」
彼女はフォークをパスタに突き刺したまま、その手をとめた。
それからしばらくの間、その格好のまま動かなくなったから、何かを考えているのだろう。
その間に私は食事を終えた。
「ねぇ、明穂は、芹奈さんのこと、好き？」
彼女の手は、やっぱり麺の絡みついたフォークを上げ下げしている。
何気なく聞いてみたことなんだろうけど、その質問は、今の私には辛い。
「いい人だよ」
そう、いい人なんだよね、実際は。
嫌いじゃないけど、好きだとは答えられなかった。
「私のＰＰアップのために、対処方考えたりしてくれたりするし」
「ちょっと何よそれ、もっと早く言いなさいよ」
彼女のフォークが、カラリと皿の上に落ちた。
「その方法、私も知りたい。ねぇ教えて、めっちゃ興味ある」
愛菜はテーブルに身を乗り出す。
彼女にはこのパスタを食べるつもりがないということだけは、私にもよく分かった。
「ねぇ、パスタ、冷めちゃったよ。食べないの？」
彼女は腕でその皿を押しのけた。
「その方法、私のスマホに送って、今すぐ！」
そんな彼女と別れてから、私は歩いて帰ることにした。
自分の分のお金は払って、店を後にする。
愛菜は冷めたパスタをテーブルに残したまま、私の送った芹奈さんのＰＰアップリストを熱心に眺めては、分析していた。
私が「意味不明でしょ？」って言ったことには、何一つ返事は返ってこなかった。
彼女はそのまま店に残り、私は一人外を歩く。
夏が近づいてきていた。
見上げた空には、月がかかっている。
歩調に合わせて揺れる背中の重みに、たけるのことを思い出した。
そういえば、今日は一度もたけるを抱きしめていなかったな。
うちに帰ったら、たけると一緒に眠ろう。
今日の寝る前のお話は、何がいいかな。
ベッドでは、一緒にタオルケットをかけてあげる。
エアコンはまだ必要ないから、たけるもそんなに暑くはないよね。
そろそろたけるも、綺麗に洗ってあげないとな。
外灯に照らされた帰り道、背中のたけるは、ずっと静かに、私の背中で揺れていた。
