街の灯りがキラキラと輝いて、そこを通り過ぎてゆく人たちは、確かな足取りでどこかへ向かい歩いていて、私なんかよりも、もっとずっと大事な何かを、抱え考えながら生きてるんだろうなと、そう思った。

「ＰＰって、なんだろうね」

「単なる数字ですよ」

市山くんと並んで歩く、人混みのど真ん中。

私もこの中では、単なる一人の人間なんだろうな。

みんなと同じように、変わらないように見えるんだろうな。

本当はまったく違う、ダメ人間なんだけど。

ふと見ると、行き交う人混みの中に見覚えのあるコートの裾が翻る。

繁華街の交差点に立って、ティッシュを配っていたのは、横田さんだった。

「え……、あれって、横田さんだよね」

「本当だ、なにやってんだろ」

横田さんは、着古した薄手のコートを羽織り、街ゆく人たちにティッシュを配っていた。

何かの広告入りのポケットティッシュみたいだけど、差し出されるそれを受け取ってくれる人の数は、多くはない。

自分という存在を無視して、ただただ通り過ぎてゆくだけの人々に向かい、彼は柔らかく白いティッシュの束を、無心に差し出し続ける。

「横田さん、なにやってるんですか」

声をかけた私に、彼は全く表情を崩すことなく答えるた。

「ティッシュ配りだ」

「……え？」

彼は深く息を吐き出す。

「人は、時にはこうやって、無心にティッシュを配りたくなる時があるだろ」

彼の指先に挟まれたティッシュは、その華麗な手首のスナップによって、夜の街に踊り踊る花びらのようだ。

「俺はこのティッシュ配りのノルマを達成するまで、帰れない。もし明日職場に現れなかったら、まだティッシュを配っていると思ってくれ」

その立ち居振る舞いは、完璧なプロだ。

「あの、これから市山くんとご飯を食べに行くんですけど、一緒にどうですか？」

「聞こえなかったのか。俺はあのティッシュを全て配り終わるまで帰れない」

横田さんの視線の先には、路上に積まれた段ボール箱が二箱あった。

この人は、何の目的でこんなことをしているんだろう。

全くの謎だ。

「邪魔だ。どけ」

「あの、手伝いましょうか？」

おずおずとそう言った市山くんに、彼は鋭いにらみを効かせて黙らせると、夕闇の虚空に向かって手を伸ばし続ける。

その姿には、一種の神々しささえ感じられた。

それ以上、横田さんから何らかの反応を返してもらうことは、私たちにはもう不可能のように見えた。

「明穂さん、行きましょっか」

「うん」

雑踏に溶け込む横山さんの背中を見ながら、私たちはそっとその場を離れる。

黙々と己の目標に向かって突き進むその彼に、スーツ姿のあごひげをたたえた老紳士が近寄り、何かを話しかけた。

いつくか短い言葉を交わした後で、彼らは一緒にティッシュを配り始める。

「何なんですかね、あれは」

「さぁ」

私から見れば、異様な光景だ。

だけど、彼のことを知らない人間からみれば、なんてことのない風景なんだろうな。

市山くんは、ティッシュを配り続ける二人にカメラを向ける。

出てきた数値は2130と2218。

「……好き、なんだよね、アレが」

「虚無僧感覚ってやつなんですかね」

「やりたくて、やってるってことなんだよね」

「まぁ、そうとしか言いようが……」

「だったら、いっか」

「そうですよね」

今の横田さんは、とても生き生きとしていて、見るからに楽しそうだ。

「ご飯、行こっか」

「はい」

私と市山くんは歩き始めた。

夜の雑踏には、その見た目だけでは判断しようのない、様々な人たちであふれている。