かくして私と市山くんは、二人で励まし合い、数日間この施設に通って、1800の会までにポイントを上げることに成功した。

効率最最優先のハードプログラムのおかげで、なんとか間に合った。

その日の交流会会場は、老舗ホテルの屋上だった。

独身者限定というわけではなく、オフィス街で働く現役世代の交流会も兼ねている。

夜風にのって流れるジャズの生演奏と、きらびやかなイルミネーション。

今回は会場の各テーブルで、マジシャンやジャグリングも開催されている。

お酒も出る大人の立食パーティー形式だ。

市山くんと会場を訪れた私は、受付でたけると荷物を預け、マイナンバーカードを提示する。

その場で印刷された認証コード付きの名札を首にかけた。

名前の横にプリントされた今回の色は、赤味のオレンジ、といったところかな？　

ここではいつものアプリは禁止。

ゆったりした時間と空間を提供できるのも、事前審査の信頼があってこそ出来ること。

「あ、明穂さん、やっぱり僕と似たような色調になっちゃってますね」

「ま、そうなるだろうね」

市山くんのは、私よりやや黄色っぽいオレンジ。

十二色環の色合いの選定は、毎回会場ごとによって異なるが、この色合いの近い人間ほど、趣味や行動・思考パターンが近い、相性のよい人間ということになる。

ちなみに、既婚者のカードは背景が黒で、非婚者は白。

「明穂さんって、1800の会は来たことあるんでしたっけ」

彼が何気なく差し出した手に、左手をのせる。

「まあ、さくらに誘われて、何回かは」

「僕は初めてなんで、ちょっと緊張してます」

さりげなくエスコートされて、会場に入る。

さすが1800越え男子。

そんな仕草もさりげなくて、全くの嫌みがなく実に好印象。

「わ！　すごいお洒落ですね！」

最少限度の照明だけに照らされた会場に、三百人程度の参加者が集っていた。

着飾った華やかな衣装と、こぼれる笑い声が澄んだ夜空に響く。

「明穂さんの場合、まずは腹ごしらえですかね」

いたずらっぽく笑った、くせっ毛の頭が振り返る。

「ダイエット解放祝いといきますか？」

「ふふ、よろしいですわよ」

「ではお嬢様、まいりましょう」

片膝を軽く折って差し出される手。

市山くんが同じ部署に配属されたのは、私のためだったんじゃないかとさえ思えてくる。

ウエイターが取り分けてくれた皿を受け取って、本戦に備えた。

「まめに通ってたら、顔見知りも増えるんですかねぇ」

「そのための会だからね」

「明穂さんは、まめに通うつもりなんですか？」

「できればそうしたいと思ってるよ。こういう所なら、ちゃんとしてるし」

「男性恐怖症も、発症しない？」

「リハビリの一環だと思ってる」

「じゃ、僕も頑張ろう」

にこっと笑った彼の顔は、純粋にかわいらしくて、素直に見ていられる。

「あ、局長だ」

市山くんの視線の先には、バーコード頭の森部局長がいた。

同じようなおじさまと、熱心に何かをしゃべっている。

「なにしゃべってんのかな」

「どうせ釣りか、体脂肪の話しじゃないんですか」

「ふふ、確かにそうかもね」

いつもオロオロしてる局長の、あんな真剣で真面目な横顔、最近ではめったに見たことないな。