「はい……」

赤城俊哉とは再就職先の職場近くで再会したそうだ。

「あっ……このお茶、美味しい！」

一口飲み、彼女がパッと瞳を輝かせた。それも結は脳内にメモ書きする。

「滋賀県の信楽町(しがらきちょう)朝宮で作られている日本五大銘茶の一つ〝朝宮茶〟です。日本最古のお茶と言われているんですよ」

「えっ、そうなんですか？　お茶と言えば宇治茶とか静岡茶とか、それぐらいしか知りませんでした」

彼女が申し訳なさそうに項垂(うなだ)れる。凄く真面目な人、と結はさらに書き留める。

「いえいえ、県内の人でも知らない人が大勢いるくらいですから、県外の方がご存じないのは当然です」

灯台もと暗し。朝宮茶だけではない。自分のすぐ近くに素晴らしい物があるのに、それを知らずに生活している人は大勢いる。

「でも、知らないより知っていた方が生活を豊かにする場合もあります……覚えて下さいね、朝宮茶のことも」

結がウインクと共にフフフと笑みを零すと、佐々木聖美も「ええ、覚えました」と笑った。

彼女の気持ちが少し解れたように感じた結は、話を先程の赤城俊哉に戻す。

「それで、赤城俊哉さんと両想いになりたいということですね？」
「おかしいですよね？　怖がっているのに両想いになりたいなんて」

確かに、と結は心の中で頷く。

「でも……どうしてだか、そう思ったら気持ちが止められなくて……」
「両想いになったら、お付き合いが始まると思うのですが、それは大丈夫ですか？」

怖いと思っている人と付き合えるのだろうか？

「克服します。でも……私、この歳まで男性とお付き合いしたことがなくて……」

彼女は「私ってこんなだから……」と自分を卑下(ひげ)するようなことを言い始めた。