整理の時間が近づいていた。
俺たちには、初回生産された時につけられる管理番号がある。
個人認識番号だ。
それを元に、遺伝子の再生が行われる時にも、融合の際、近親での配合をさけるためにも使用される、大切な番号だ。
そこを間違えるわけにはいかない。
厳格に、その番号順に整理が行われていて、毎日表示されるその番号が、いよいよ俺たちの年代に近づいていた。
一人一人、再会を誓ってカプセルに入る。
そんな約束にどんな意味があるのか分からないけれども、それだけが俺たちの存在する理由だとしたら、有意義といっていいのかもしれない。
一人ずつ、一人ずつ、カプセルに入った人間が消えていく。
あれだけ、にぎやかで騒がしかったスクールの中が、閑散とし始めた。
「ねぇ、みんなは？ どこへ行ったの？」
最近、ルーシーはそんなことを周囲に聞いてまわっている。
誰に聞いても、その答えが様々に違うようで、そのことがよけいに彼女を混乱させていた。
「体をきれいにするんだよ、そしたらリフレッシュして、戻ってくる」
「なんで？ いつ？ いつ戻ってくるの？ どうして？ どこに連れて行かれてるの？」
イライラする。
そんな当たり前のことを、俺は疑問に思ったことがない。
なんで赤い色を赤と呼び、白を白と言うのかと聞くようなものだ。
「もう帰って来ない！ 俺たちは、バラバラになるんだ！」
どうして自分の気持ちが、こんなにも不安定で落ち着かないのか、スクールではずっと自己の感情をコントロールすることを学んでいた。
感情に支配されない、理性的な人間、偏見や差別意識をも持たない、公平で客観的視点。
身勝手と無知、自己保全のために独善的になることなく、常に全体を考える。
それが次の人間の進化のために必要な要素で、俺たちはその可能性を見出すためにここで産まれたんだ。
あぁ、そうか、こうやって自分の気持ちが乱れるのは、乱れるから、俺たちは失敗だったし、整理されるんだ。
だからきっと、今なら乱れてたってかまわない。
「バラバラになるって？ もう会えないの？」
「会えない！ 二度とだ！」
「どうして！」
彼女の目に、涙が浮かぶ。
そんな顔で見つめられても、俺にだってどうしようもない。
「みんなで、ピクニックに行くって、約束したじゃない！」
ルーシーの大きな声に、みんなの視線が集まっている。
恥ずかしい。
こんな感情的な言い争いなんて、今さら見られたくない。
「あぁ、そうだね、そんなに行きたいのなら、じゃあ今から行けばいいじゃないか」
なんにも出来ないルーシーが、俺をじっと見上げる。
「行こう。そうだよ、今から行けばいいんだ」
俺は、彼女の腕をつかんだ。
こんな光景、どこかで見たことがある。
俺はそう思いながら、彼女の手を強く引いて歩き出した。
「行こう。今から、ピクニックに！」
転生機が立ち並び、中に入るための作業と手続きを手伝っているスクールの人間たちが、みんなこっちを見ている。
俺は彼女の手を引いて、フィールドの外に向かって歩き始めた。
開けっぱなしになっている、広くて大きな出入り口から、廊下に出る。
照明の落とされた薄暗い廊下を、ガンガン突き進む。
異変を察知した警備ロボが、俺たちにすっと近づいた。
「現在、スクールは閉鎖されています。すぐに指示された作業に戻ってください」
「うるさい！」
外に出る道は、目をつぶっていても分かる。
ルーシーの手を引いて歩く俺たちを取り囲むように、警備ロボの数が増えてゆく。
やかましく警告音をかき立て、どれだけサイレンをならしても、俺はもうコイツらに従うつもりはない。
目の前に、最後の扉が現れた。
ここをくぐり抜けたら、もう外だ。
エントランスホールを横切る。
俺は、そこに手を伸ばした。
「外出は禁止されています。すぐに戻ってください」
蜘蛛型の白い機動ロボが、目の前に飛び降りた。
俺は彼女の手を放し、その細い脚につかみかかる。
機動ロボに、かなうわけない。
分かってる。
でも、人間を決して傷つけてはならないという原則は、今の俺にも適用されているはずだ。
両腕でつかんだ２本の脚を、力任せに押してもびくともしない。
取り付けられた複数のカメラが、俺の姿を取りこみ、分析している。
「外出は禁止されています。すぐに戻ってください」
足をふんばり、さらに腕に力をこめる。
全体重をかけて、この機械を動かそうと試みる。
「いいから、どけ！」
食いしばった歯の奥から、血の味がにじむ。
「無駄な抵抗はやめろ」
目の前のロボットから、ヴォウェンの声が聞こえる。
このロボットたちは、全てこのヴォウェンの指示で動いている。
今のこいつらの全ては、彼の意志だ。
「何をしたって無駄だということは、お前が一番よく分かっているだろう」
カメラの角度が変わって、ルーシーの姿を捕らえる。
「彼女を連れて、戻ってこい」
通信が切れた。
あの男は、ルーシーをかわいがっていたんじゃなかったのか？
「イヤだ！」
俺は、機動ロボの下にもぐった。
そこをすり抜ければ、出口はすぐそこだ。
８本あるロボットの脚のうちの１本が、俺の邪魔をして鼻先に落ちる。
それでもそこを通り抜けようとしたとき、その脚が俺を真横に叩きつけた。
すぐに立ち上がろうとした俺を、またピンとはね飛ばす。
叩きつけられた背中の衝撃で、俺は吐くほど咳き込む。
それでもまだ、立ち上がった。
すぐ横にあった何かのオブジェを投げつける。
粉々に砕け散ったそれは、蜘蛛型のロボットには傷一つつけられない。
走り出す。
つかみかかった俺を軽々と持ちあげると、床に振り落とした。
「やめて！」
立ちふさがったルーシーに、ロボットの動きが止まる。
俺はとっさに彼女の手をつかむと、走り出した。
赤い射線が、足元を狙う。
精密に計算されたそれは、俺の足を焼き、転倒した。
俺たちには、初回生産された時につけられる管理番号がある。
個人認識番号だ。
それを元に、遺伝子の再生が行われる時にも、融合の際、近親での配合をさけるためにも使用される、大切な番号だ。
そこを間違えるわけにはいかない。
厳格に、その番号順に整理が行われていて、毎日表示されるその番号が、いよいよ俺たちの年代に近づいていた。
一人一人、再会を誓ってカプセルに入る。
そんな約束にどんな意味があるのか分からないけれども、それだけが俺たちの存在する理由だとしたら、有意義といっていいのかもしれない。
一人ずつ、一人ずつ、カプセルに入った人間が消えていく。
あれだけ、にぎやかで騒がしかったスクールの中が、閑散とし始めた。
「ねぇ、みんなは？ どこへ行ったの？」
最近、ルーシーはそんなことを周囲に聞いてまわっている。
誰に聞いても、その答えが様々に違うようで、そのことがよけいに彼女を混乱させていた。
「体をきれいにするんだよ、そしたらリフレッシュして、戻ってくる」
「なんで？ いつ？ いつ戻ってくるの？ どうして？ どこに連れて行かれてるの？」
イライラする。
そんな当たり前のことを、俺は疑問に思ったことがない。
なんで赤い色を赤と呼び、白を白と言うのかと聞くようなものだ。
「もう帰って来ない！ 俺たちは、バラバラになるんだ！」
どうして自分の気持ちが、こんなにも不安定で落ち着かないのか、スクールではずっと自己の感情をコントロールすることを学んでいた。
感情に支配されない、理性的な人間、偏見や差別意識をも持たない、公平で客観的視点。
身勝手と無知、自己保全のために独善的になることなく、常に全体を考える。
それが次の人間の進化のために必要な要素で、俺たちはその可能性を見出すためにここで産まれたんだ。
あぁ、そうか、こうやって自分の気持ちが乱れるのは、乱れるから、俺たちは失敗だったし、整理されるんだ。
だからきっと、今なら乱れてたってかまわない。
「バラバラになるって？ もう会えないの？」
「会えない！ 二度とだ！」
「どうして！」
彼女の目に、涙が浮かぶ。
そんな顔で見つめられても、俺にだってどうしようもない。
「みんなで、ピクニックに行くって、約束したじゃない！」
ルーシーの大きな声に、みんなの視線が集まっている。
恥ずかしい。
こんな感情的な言い争いなんて、今さら見られたくない。
「あぁ、そうだね、そんなに行きたいのなら、じゃあ今から行けばいいじゃないか」
なんにも出来ないルーシーが、俺をじっと見上げる。
「行こう。そうだよ、今から行けばいいんだ」
俺は、彼女の腕をつかんだ。
こんな光景、どこかで見たことがある。
俺はそう思いながら、彼女の手を強く引いて歩き出した。
「行こう。今から、ピクニックに！」
転生機が立ち並び、中に入るための作業と手続きを手伝っているスクールの人間たちが、みんなこっちを見ている。
俺は彼女の手を引いて、フィールドの外に向かって歩き始めた。
開けっぱなしになっている、広くて大きな出入り口から、廊下に出る。
照明の落とされた薄暗い廊下を、ガンガン突き進む。
異変を察知した警備ロボが、俺たちにすっと近づいた。
「現在、スクールは閉鎖されています。すぐに指示された作業に戻ってください」
「うるさい！」
外に出る道は、目をつぶっていても分かる。
ルーシーの手を引いて歩く俺たちを取り囲むように、警備ロボの数が増えてゆく。
やかましく警告音をかき立て、どれだけサイレンをならしても、俺はもうコイツらに従うつもりはない。
目の前に、最後の扉が現れた。
ここをくぐり抜けたら、もう外だ。
エントランスホールを横切る。
俺は、そこに手を伸ばした。
「外出は禁止されています。すぐに戻ってください」
蜘蛛型の白い機動ロボが、目の前に飛び降りた。
俺は彼女の手を放し、その細い脚につかみかかる。
機動ロボに、かなうわけない。
分かってる。
でも、人間を決して傷つけてはならないという原則は、今の俺にも適用されているはずだ。
両腕でつかんだ２本の脚を、力任せに押してもびくともしない。
取り付けられた複数のカメラが、俺の姿を取りこみ、分析している。
「外出は禁止されています。すぐに戻ってください」
足をふんばり、さらに腕に力をこめる。
全体重をかけて、この機械を動かそうと試みる。
「いいから、どけ！」
食いしばった歯の奥から、血の味がにじむ。
「無駄な抵抗はやめろ」
目の前のロボットから、ヴォウェンの声が聞こえる。
このロボットたちは、全てこのヴォウェンの指示で動いている。
今のこいつらの全ては、彼の意志だ。
「何をしたって無駄だということは、お前が一番よく分かっているだろう」
カメラの角度が変わって、ルーシーの姿を捕らえる。
「彼女を連れて、戻ってこい」
通信が切れた。
あの男は、ルーシーをかわいがっていたんじゃなかったのか？
「イヤだ！」
俺は、機動ロボの下にもぐった。
そこをすり抜ければ、出口はすぐそこだ。
８本あるロボットの脚のうちの１本が、俺の邪魔をして鼻先に落ちる。
それでもそこを通り抜けようとしたとき、その脚が俺を真横に叩きつけた。
すぐに立ち上がろうとした俺を、またピンとはね飛ばす。
叩きつけられた背中の衝撃で、俺は吐くほど咳き込む。
それでもまだ、立ち上がった。
すぐ横にあった何かのオブジェを投げつける。
粉々に砕け散ったそれは、蜘蛛型のロボットには傷一つつけられない。
走り出す。
つかみかかった俺を軽々と持ちあげると、床に振り落とした。
「やめて！」
立ちふさがったルーシーに、ロボットの動きが止まる。
俺はとっさに彼女の手をつかむと、走り出した。
赤い射線が、足元を狙う。
精密に計算されたそれは、俺の足を焼き、転倒した。
