「ヘラルド！」
その俺の目の前に現れたのは、カズコとレオンだった。
「どうした、なにやってんだお前。迷ったのか？」
「探してたのよ」
カズコもそんなことを言う。
「……、あぁ、俺も、お前らを探してたんだ」
２人の前には、スクールの警備ロボがいた。
「一緒に、避難するか？」
レオンのその声に、俺は自分をつかんでいる機動ロボを見上げた。
「降ろして、みんなと一緒に、避難する」
機動ロボの内部で、何かがチカチカと光っていた。
それと呼応するように、警備ロボの表示ランプも点滅する。
「すみやかに避難してください」
ゆっくりとアームが動いて、俺は丁寧に床に降ろされた。
「ありがとう」
そう言うと、機動ロボは通常移動型に体を変形させた。
そのままゆっくりと、巡回警備に戻る。
俺は、レオンに顔を向けた。
「どうやってやったんだ？」
「ふん、チートツールってのはな、こういう時に使うんだよ」
警備ロボの後ろには、有線のコントローラが繋がっていて、操作をしていたのはレオンだった。
「これで、ジャンのところまで行けるのか？」
「そんなところまで行こうとは、思ってないね」
カズコまでにやりと笑う。
俺たちは、ゆっくりと歩き出した。
薄暗い廊下を、警備ロボの灯りを頼りに進んで行く。
「どこにいくつもりだ」
「ジャンたちがルーシーを使って、スクールの全機能を停止させてしまったんだ」
「どういうこと？」
「管理ルームが完全に機能停止している。全てを手動で操作しないといけない状態なんだ」
俺たちは、暗い廊下を歩いていく。
見慣れた場所だから恐怖は感じないが、灯りがないというだけで、建物の中はこんなに暗くなるんだな。
頭で考えるのと、リアルに体験するのとでは、脳に刻まれる記憶の深度が違う。
「それでも、電源だけは確保されていて、中のロボットたちも動けるし、まぁ、乗り込んできたキャンプベースの大人たちにとっても、そこはお互いに譲れないところだよね」
扉の前に立った。
レオンの説明の通り、いつもなら自動で開く扉が開かない。
彼は警備ロボのコントローラをカズコに渡すと、ロボットの側面から小さなバールのようなものをとりだした。
それを、両開きの扉と扉の間にあるわずかな隙間に引っかける。
彼が力を込めてバールを傾けると、そこにわずかな隙間が出来た。
カズコが有線の警備ロボを操作する。
その隙間にアームを差し込むと、彼らは物理的な力業で扉をこじ開けた。
「こうやって全部の扉を通って来たの？」
「そうよ、これだからアナログって嫌いよ」
リードで繋がれた犬を連れて歩くように、カズコは部屋に入っていった。
そこは、屋内プールの管理ルームだった。
「なんで、ここ？」
レオンの説明にあった通り、すでにネットワークは切断され、管理設備は一切作動していない。
「ジャンたちは、最上階の競技場に陣取ってるわ」
「まぁ、あそこは元々、エリートアスリート種のたまり場みたいなもんだったから」
同じアスリート種の奴らが集まって、さかんにスポーツが行われていた。
「そう、彼らの作るサークルのブースには、何でもあったのよ」
そう言われれば、確かにそうだ。
ロッカールームにシャワールーム、簡単な治療が受けられる保健室に、マッサージルームまである。
「そして、栄養管理のための食堂もね」
「籠城するつもりなのかな？」
「たぶんね」
俺がカズコと話している間、レオンはずっと部屋の中で何かを探していた。
「それにはもちろん、キャンプベースの人たちも気づいたの。屋根の上からドローンを飛ばして、物資を調達することも可能だった」
「それで屋根が閉められたのか」
「ドームの屋根に登ったの？」
「昔を思い出したんだ」
レオンは笑って、カズコは呆れた顔をした。
「あはは、懐かしいな！」
「ホント懲りないわね、あなたたちって」
「だけど、それなら継続した籠城は難しくなった」
「そうね、そして水道設備も止められたわ」
「じゃあ、一日ももたないじゃないか」
「サークルルームや、食堂に残っている備蓄量を考慮しても、それほど長くはないでしょうね」
レオンが、何かを見つけてその扉を開けた。
「あった！」
「だから、私たちはその止められた輸送経路を通って、競技場まで行くの」
レオンは手にしたバールで、床板をはがした。
そこには、構内に張り巡らされた内部流通トンネルの一部があった。
「これに乗って行けば、競技場までいけるはずよ」
「だけど、どうやって？」
レオンは、警備ロボを輸送板のハンドルに繋ぐ。
「ここの動力も停止させられているの、本当は外から侵入すれば、もっといろいろ持ち込めたのかもしれないけどね」
「そうよ、いきなりスクールに駆け込んでいくなんて、いくらなんでも頭悪すぎ。ヘラルドも、もうちょっと考えなさいよ」
カズコはツンとすました目で、いたずらに俺を見上げる。
「こういうことを学ぶために、私たちはスクールに通っているのよ」
「あぁ、それはどうも、すみませんでしたね」
足元の搬送台が、ぐらりと動いた。
「で、どうするんだよ」
その俺の目の前に現れたのは、カズコとレオンだった。
「どうした、なにやってんだお前。迷ったのか？」
「探してたのよ」
カズコもそんなことを言う。
「……、あぁ、俺も、お前らを探してたんだ」
２人の前には、スクールの警備ロボがいた。
「一緒に、避難するか？」
レオンのその声に、俺は自分をつかんでいる機動ロボを見上げた。
「降ろして、みんなと一緒に、避難する」
機動ロボの内部で、何かがチカチカと光っていた。
それと呼応するように、警備ロボの表示ランプも点滅する。
「すみやかに避難してください」
ゆっくりとアームが動いて、俺は丁寧に床に降ろされた。
「ありがとう」
そう言うと、機動ロボは通常移動型に体を変形させた。
そのままゆっくりと、巡回警備に戻る。
俺は、レオンに顔を向けた。
「どうやってやったんだ？」
「ふん、チートツールってのはな、こういう時に使うんだよ」
警備ロボの後ろには、有線のコントローラが繋がっていて、操作をしていたのはレオンだった。
「これで、ジャンのところまで行けるのか？」
「そんなところまで行こうとは、思ってないね」
カズコまでにやりと笑う。
俺たちは、ゆっくりと歩き出した。
薄暗い廊下を、警備ロボの灯りを頼りに進んで行く。
「どこにいくつもりだ」
「ジャンたちがルーシーを使って、スクールの全機能を停止させてしまったんだ」
「どういうこと？」
「管理ルームが完全に機能停止している。全てを手動で操作しないといけない状態なんだ」
俺たちは、暗い廊下を歩いていく。
見慣れた場所だから恐怖は感じないが、灯りがないというだけで、建物の中はこんなに暗くなるんだな。
頭で考えるのと、リアルに体験するのとでは、脳に刻まれる記憶の深度が違う。
「それでも、電源だけは確保されていて、中のロボットたちも動けるし、まぁ、乗り込んできたキャンプベースの大人たちにとっても、そこはお互いに譲れないところだよね」
扉の前に立った。
レオンの説明の通り、いつもなら自動で開く扉が開かない。
彼は警備ロボのコントローラをカズコに渡すと、ロボットの側面から小さなバールのようなものをとりだした。
それを、両開きの扉と扉の間にあるわずかな隙間に引っかける。
彼が力を込めてバールを傾けると、そこにわずかな隙間が出来た。
カズコが有線の警備ロボを操作する。
その隙間にアームを差し込むと、彼らは物理的な力業で扉をこじ開けた。
「こうやって全部の扉を通って来たの？」
「そうよ、これだからアナログって嫌いよ」
リードで繋がれた犬を連れて歩くように、カズコは部屋に入っていった。
そこは、屋内プールの管理ルームだった。
「なんで、ここ？」
レオンの説明にあった通り、すでにネットワークは切断され、管理設備は一切作動していない。
「ジャンたちは、最上階の競技場に陣取ってるわ」
「まぁ、あそこは元々、エリートアスリート種のたまり場みたいなもんだったから」
同じアスリート種の奴らが集まって、さかんにスポーツが行われていた。
「そう、彼らの作るサークルのブースには、何でもあったのよ」
そう言われれば、確かにそうだ。
ロッカールームにシャワールーム、簡単な治療が受けられる保健室に、マッサージルームまである。
「そして、栄養管理のための食堂もね」
「籠城するつもりなのかな？」
「たぶんね」
俺がカズコと話している間、レオンはずっと部屋の中で何かを探していた。
「それにはもちろん、キャンプベースの人たちも気づいたの。屋根の上からドローンを飛ばして、物資を調達することも可能だった」
「それで屋根が閉められたのか」
「ドームの屋根に登ったの？」
「昔を思い出したんだ」
レオンは笑って、カズコは呆れた顔をした。
「あはは、懐かしいな！」
「ホント懲りないわね、あなたたちって」
「だけど、それなら継続した籠城は難しくなった」
「そうね、そして水道設備も止められたわ」
「じゃあ、一日ももたないじゃないか」
「サークルルームや、食堂に残っている備蓄量を考慮しても、それほど長くはないでしょうね」
レオンが、何かを見つけてその扉を開けた。
「あった！」
「だから、私たちはその止められた輸送経路を通って、競技場まで行くの」
レオンは手にしたバールで、床板をはがした。
そこには、構内に張り巡らされた内部流通トンネルの一部があった。
「これに乗って行けば、競技場までいけるはずよ」
「だけど、どうやって？」
レオンは、警備ロボを輸送板のハンドルに繋ぐ。
「ここの動力も停止させられているの、本当は外から侵入すれば、もっといろいろ持ち込めたのかもしれないけどね」
「そうよ、いきなりスクールに駆け込んでいくなんて、いくらなんでも頭悪すぎ。ヘラルドも、もうちょっと考えなさいよ」
カズコはツンとすました目で、いたずらに俺を見上げる。
「こういうことを学ぶために、私たちはスクールに通っているのよ」
「あぁ、それはどうも、すみませんでしたね」
足元の搬送台が、ぐらりと動いた。
「で、どうするんだよ」
