その日、スクールの前は、ちょっとした騒動になっていた。
キャンプベースの大型の輸送車が３台と、その周囲を小型の機動ロボ複数体が取り囲む。
車から降りてきたのは、鍛え上げられた筋肉を持つ、くせのある金髪の男だった。
登録された使用者にしか反応しない、２ｍを越すヒューマノイド型の大型機動ロボを連れている。
コイツらは『偉い人』だ。
チームの使用する部屋に入って、ようやくあの大がかりな集団の謎が解けた。
キャンプベースの、スクールへの定期訪問だ。
ニールたちが搬送されてから、数日が経過していた。
「あんな大げさな視察って、今までにあったっけ？」
俺がそう言うと、カズコは自分のレポートを書きながら答えた。
「少なくとも、私がここに来てからはないわ。最近色々あったから、じゃない？」
確かに、ごちゃごちゃとした小さないざこざは、以前から絶えなかったが、ここ最近のは大がかりなものがいくつかあった。
単にスクールに所属する人間同士の衝突じゃない、管理システムへの挑戦だ。
そのおかげで、今ここにニールとレオンがいない。
校内の定点カメラをチェックする。
彼らご一行は、施設の外周を回り始めたばかりだ。
来ている人間は、黒髪の目の細い男と、金髪の美女、さっき見た筋肉質な男の３人。
以前にも見たことのある風景、ルーシーが海岸に漂着した時と、全く同じメンバーだ。
「基地の現役役員さんも、大変だね」
俺は、深く息を吐き出す。
このエリアで起こった大事件のおかげで、地区を管轄する人間は、判断を機械任せだけに出来なくなった。
部屋の扉が開く。
真っ先に飛び込んで来たのは、長い金髪の女性だった。
「ルーシー！」
ルーシーにとっては予想外の訪問だったらしく、彼女はそのまま女性の首に飛びついた。
「ルーシー、元気にしてた？ あなたが嵐に巻き込まれたって聞いた時は、本当に心配したのよ」
ルーシーは彼女の頬に手を当て、額を合わせる。
「ルーシーの無事はちゃんと確認したってのに、会いたい会いたいの一点張りでさ、結局イヴァのわがままに、ヴォウェンが押し切られちまったな」
そう言った金髪の男にも、ルーシーは飛びついた。
「あら、でもディーノだって、会いたかったでしょ？」
ディーノと呼ばれた男は、ルーシーを子犬のように抱き上げる。
「あぁ、会いたかったよ、お嬢ちゃん」
そのまま腕に腰掛けさせるような格好で、軽々とルーシーを抱き上げた。
体つきといい、間違いなくアスリート種の血が入っている。
ルーシーがこんなにもはしゃいでいる姿を、俺は初めて見たかもしれない。
「このスクールに、きちんとした視察が長く入っていなかっただけのことだ。何か特別に恣意的な実状があったわけではない」
「だってよ、お嬢ちゃん。ヴォウェンに感謝しな」
ディーノはルーシーをそっと床に下ろした。
彼女はヴォウェンと呼ばれた男の前に立つ。
「ここにはなじめたようだな、ルーシー」
彼が手を差し出すと、ルーシーは嬉しそうにその手を握り返した。
この男のことは覚えている。
嵐の後、外出禁止命令を無視して外に飛び出したジャンの、制裁を解いた男だ。
「ヴォウェンも、ルーシーにはメロメロだな」
ディーノとイヴァが笑った。
ヴォウェンと呼ばれた男は、顔色一つ変えずにそれらの言葉を受け流す。
「学習の進行状況が遅れている。ルーシー、まともにスクールの受講もしていないじゃないか。何に行き詰まっている、何が問題だ」
そう言った彼に向かって、ルーシーはそっとささやいた。
「ヴォウェン、すき、だいじょうぶ」
彼女は、一生懸命に身振り手振りを加えて、何かを彼に伝えようとしていた。
「がくしゅう、する。やる」
ヴォウェンはその言葉に背筋を伸ばすと、腕を組み、大きく一つだけうなずいた
。イヴァがルーシーに駆け寄る。
「すごいじゃない、ルーシー！ いつの間に、そんなにしゃべれるようになったの？」
彼女は得意げな顔をちらりと見せる。
ヴォウェンの満足げな様子に、ディーノは大声で笑った。
ルーシーはイヴァとディーノに促され、自分のひどく散らかったブースに二人を連れて行く。
そこで二人から、彼女の言葉の発達を促すような声かけを受け、それに応えるように、会話にならない会話を続けている。
俺はそんな様子を見守る、ヴォウェンに声をかけた。
「あ、あの、一つお伺いしてもいいですか？」
彼の視線がこちらに向いたことに、俺は恐る恐る続ける。
「どうしてルーシーは、このチームの配属に決まったのですか？」
「キャンプベースの中央管理システムが決定した」
俺はその答えに、一瞬だけ息を止める。
「キャンプベースのAIが決めた。それだけだ」
彼はそう言うと、一歩だけ前に踏み出した。
「時間だ。そろそろ他も見て回らないと」
「じゃあ、ルーシーも一緒に行こうぜ。それくらいならいいだろ？」
「すきにしろ」
ヴォウェンが先に部屋を出て行く。
ディーノに手を引かれて、幼い子供のようなルーシーが、一緒に出て行ってしまった。
「じゃ、少しだけルーシーを借りていくわね」
イヴァも急いで後を追う。
３人と１人が出て行って、俺はようやく、聞かなければいけなかったもう一つのことを思い出した。
「ニールとレオンの処分は、どうなったのかしら」
カズコがぼそりとつぶやいた。
「まぁ、私にはあまり関係ない話だけど。長引くなら、早く次のチームメートを送ってくれないと困るのよね。コミュニケーション課題の、チームワークが進まないわ」
ジャンの累積警告を取り消す権限を持った人たちだ。
ニールやレオンに関する処分の決定権も、経過も知っているはずだ。
それも聞いておこうと、部屋を飛び出し、追いかけようとした俺に、カズコは言った。
「どうしたのヘラルド、自分のことじゃないのに、そんなに気にするなんて、珍しいわね」
そっとうつむきながら、彼女は背を向ける。
そんな彼女を後にして、俺はルーシーたちの後を追った。
登録されている使用者の指示がない限り、絶対に動かないし、基本的に安全無害だと分かっていても、高い戦闘能力を持つ機動ロボの存在は、圧倒的な威圧感がある。
そんなロボットたちと、中央管理システムを超越する権限を持つ、キャンプベースの役員たちに囲まれて、ルーシーは上機嫌だった。
他のスクール生達は、このイレギュラーな視察団に、恐れをなしている。
彼らを見かけた人間は、背を向けるか、賞賛と憧れの眼差しを向けるかの、どちらかだ。
行列の最後尾に付いた俺は、どのタイミングで声をかけようかと、その機会をうかがっていた。
「先日は特別な配慮をしていただき、ありがとうございました」
そこに現れたのは、ジャンだった。
「厳格なルール適用で運営されている、キャンプベースにしては、異例の措置だったのではないのですか？」
その言葉に、ヴォウェンが立ち止まる。
「君の発揮するリーダーシップは、評価しているつもりだ。ただ、そのコントロールに問題がある。上に立とうとするならば、より一層の自己管理能力が必要だ」
ヴォウェンは、退屈そうに首を左右に傾ける。
「どうも君は、それが苦手なようだ」
「例外が認められるなら、システムによる画一的な自動判定なんか、必要ないでしょう」
「効率の問題だよ、公平性と時間短縮、利便性、誰にも納得のいく、文句のつけようのない判断だ」
ヴォウェンは本当に飽き飽きしたように、ため息をついた。
「それでもシステムで判定出来ない膨大な事例を、我々は毎日処理している。そういうことは、スクールで君は習わなかったのかな？」
ジャンはたった1人で、機動ロボに囲まれている。
キャンプベースから成人判定され、スクールを卒業した『大人』たちが見下ろす前に立つ。
「思い通りにならない世の中というのは、自分が自分の思い通りになっていないだけだ。人類は、生物としての本能に従って生きるのではなく、人間としての倫理と哲学に従って生きると決意した」
ヴォウェンは、ジャンの真横を通り抜けた。
彼らにとっては、聞き飽きた質問に答え飽きた返答かもしれないが、俺たちにとっては、これが初めての質問だ。
このまま、彼らがスクールを去ってしまったら、次にいつ見られるのかも、分からない。
「ニールは！ レオンと、ニールは今、どこでどうしているんですか？」
俺は、その背中に向かって叫ぶ。
ヴォウェンはちらりとこちらを振り返っただけで、それ以上の反応は返してくれない。
「『いつも通り』、の、処分だ、分かるだろ？」
ディーノが俺の肩に手を置いた。
しかしそれは、すぐにそこを離れてしまう。
「俺は反対したんだよ、ルーシーを助けたことと、外出禁止を破ったことは、別に考えるべきだって。だけど君は、その特別ルールに、助けられたんじゃないか」
ジャンの隣を、ディーノも通り過ぎてゆく。
ジャンは、奥歯を噛みしめた。
「ルーシーをよろしくね」
イヴァはこちらを振り返って、にっこり微笑み手を振ってから、背を向ける。
「君たちも、早くここを卒業して『大人』になりなさい」
最後にディーノがそう言って、視察団はスクールを後にした。
キャンプベースの大型の輸送車が３台と、その周囲を小型の機動ロボ複数体が取り囲む。
車から降りてきたのは、鍛え上げられた筋肉を持つ、くせのある金髪の男だった。
登録された使用者にしか反応しない、２ｍを越すヒューマノイド型の大型機動ロボを連れている。
コイツらは『偉い人』だ。
チームの使用する部屋に入って、ようやくあの大がかりな集団の謎が解けた。
キャンプベースの、スクールへの定期訪問だ。
ニールたちが搬送されてから、数日が経過していた。
「あんな大げさな視察って、今までにあったっけ？」
俺がそう言うと、カズコは自分のレポートを書きながら答えた。
「少なくとも、私がここに来てからはないわ。最近色々あったから、じゃない？」
確かに、ごちゃごちゃとした小さないざこざは、以前から絶えなかったが、ここ最近のは大がかりなものがいくつかあった。
単にスクールに所属する人間同士の衝突じゃない、管理システムへの挑戦だ。
そのおかげで、今ここにニールとレオンがいない。
校内の定点カメラをチェックする。
彼らご一行は、施設の外周を回り始めたばかりだ。
来ている人間は、黒髪の目の細い男と、金髪の美女、さっき見た筋肉質な男の３人。
以前にも見たことのある風景、ルーシーが海岸に漂着した時と、全く同じメンバーだ。
「基地の現役役員さんも、大変だね」
俺は、深く息を吐き出す。
このエリアで起こった大事件のおかげで、地区を管轄する人間は、判断を機械任せだけに出来なくなった。
部屋の扉が開く。
真っ先に飛び込んで来たのは、長い金髪の女性だった。
「ルーシー！」
ルーシーにとっては予想外の訪問だったらしく、彼女はそのまま女性の首に飛びついた。
「ルーシー、元気にしてた？ あなたが嵐に巻き込まれたって聞いた時は、本当に心配したのよ」
ルーシーは彼女の頬に手を当て、額を合わせる。
「ルーシーの無事はちゃんと確認したってのに、会いたい会いたいの一点張りでさ、結局イヴァのわがままに、ヴォウェンが押し切られちまったな」
そう言った金髪の男にも、ルーシーは飛びついた。
「あら、でもディーノだって、会いたかったでしょ？」
ディーノと呼ばれた男は、ルーシーを子犬のように抱き上げる。
「あぁ、会いたかったよ、お嬢ちゃん」
そのまま腕に腰掛けさせるような格好で、軽々とルーシーを抱き上げた。
体つきといい、間違いなくアスリート種の血が入っている。
ルーシーがこんなにもはしゃいでいる姿を、俺は初めて見たかもしれない。
「このスクールに、きちんとした視察が長く入っていなかっただけのことだ。何か特別に恣意的な実状があったわけではない」
「だってよ、お嬢ちゃん。ヴォウェンに感謝しな」
ディーノはルーシーをそっと床に下ろした。
彼女はヴォウェンと呼ばれた男の前に立つ。
「ここにはなじめたようだな、ルーシー」
彼が手を差し出すと、ルーシーは嬉しそうにその手を握り返した。
この男のことは覚えている。
嵐の後、外出禁止命令を無視して外に飛び出したジャンの、制裁を解いた男だ。
「ヴォウェンも、ルーシーにはメロメロだな」
ディーノとイヴァが笑った。
ヴォウェンと呼ばれた男は、顔色一つ変えずにそれらの言葉を受け流す。
「学習の進行状況が遅れている。ルーシー、まともにスクールの受講もしていないじゃないか。何に行き詰まっている、何が問題だ」
そう言った彼に向かって、ルーシーはそっとささやいた。
「ヴォウェン、すき、だいじょうぶ」
彼女は、一生懸命に身振り手振りを加えて、何かを彼に伝えようとしていた。
「がくしゅう、する。やる」
ヴォウェンはその言葉に背筋を伸ばすと、腕を組み、大きく一つだけうなずいた
。イヴァがルーシーに駆け寄る。
「すごいじゃない、ルーシー！ いつの間に、そんなにしゃべれるようになったの？」
彼女は得意げな顔をちらりと見せる。
ヴォウェンの満足げな様子に、ディーノは大声で笑った。
ルーシーはイヴァとディーノに促され、自分のひどく散らかったブースに二人を連れて行く。
そこで二人から、彼女の言葉の発達を促すような声かけを受け、それに応えるように、会話にならない会話を続けている。
俺はそんな様子を見守る、ヴォウェンに声をかけた。
「あ、あの、一つお伺いしてもいいですか？」
彼の視線がこちらに向いたことに、俺は恐る恐る続ける。
「どうしてルーシーは、このチームの配属に決まったのですか？」
「キャンプベースの中央管理システムが決定した」
俺はその答えに、一瞬だけ息を止める。
「キャンプベースのAIが決めた。それだけだ」
彼はそう言うと、一歩だけ前に踏み出した。
「時間だ。そろそろ他も見て回らないと」
「じゃあ、ルーシーも一緒に行こうぜ。それくらいならいいだろ？」
「すきにしろ」
ヴォウェンが先に部屋を出て行く。
ディーノに手を引かれて、幼い子供のようなルーシーが、一緒に出て行ってしまった。
「じゃ、少しだけルーシーを借りていくわね」
イヴァも急いで後を追う。
３人と１人が出て行って、俺はようやく、聞かなければいけなかったもう一つのことを思い出した。
「ニールとレオンの処分は、どうなったのかしら」
カズコがぼそりとつぶやいた。
「まぁ、私にはあまり関係ない話だけど。長引くなら、早く次のチームメートを送ってくれないと困るのよね。コミュニケーション課題の、チームワークが進まないわ」
ジャンの累積警告を取り消す権限を持った人たちだ。
ニールやレオンに関する処分の決定権も、経過も知っているはずだ。
それも聞いておこうと、部屋を飛び出し、追いかけようとした俺に、カズコは言った。
「どうしたのヘラルド、自分のことじゃないのに、そんなに気にするなんて、珍しいわね」
そっとうつむきながら、彼女は背を向ける。
そんな彼女を後にして、俺はルーシーたちの後を追った。
登録されている使用者の指示がない限り、絶対に動かないし、基本的に安全無害だと分かっていても、高い戦闘能力を持つ機動ロボの存在は、圧倒的な威圧感がある。
そんなロボットたちと、中央管理システムを超越する権限を持つ、キャンプベースの役員たちに囲まれて、ルーシーは上機嫌だった。
他のスクール生達は、このイレギュラーな視察団に、恐れをなしている。
彼らを見かけた人間は、背を向けるか、賞賛と憧れの眼差しを向けるかの、どちらかだ。
行列の最後尾に付いた俺は、どのタイミングで声をかけようかと、その機会をうかがっていた。
「先日は特別な配慮をしていただき、ありがとうございました」
そこに現れたのは、ジャンだった。
「厳格なルール適用で運営されている、キャンプベースにしては、異例の措置だったのではないのですか？」
その言葉に、ヴォウェンが立ち止まる。
「君の発揮するリーダーシップは、評価しているつもりだ。ただ、そのコントロールに問題がある。上に立とうとするならば、より一層の自己管理能力が必要だ」
ヴォウェンは、退屈そうに首を左右に傾ける。
「どうも君は、それが苦手なようだ」
「例外が認められるなら、システムによる画一的な自動判定なんか、必要ないでしょう」
「効率の問題だよ、公平性と時間短縮、利便性、誰にも納得のいく、文句のつけようのない判断だ」
ヴォウェンは本当に飽き飽きしたように、ため息をついた。
「それでもシステムで判定出来ない膨大な事例を、我々は毎日処理している。そういうことは、スクールで君は習わなかったのかな？」
ジャンはたった1人で、機動ロボに囲まれている。
キャンプベースから成人判定され、スクールを卒業した『大人』たちが見下ろす前に立つ。
「思い通りにならない世の中というのは、自分が自分の思い通りになっていないだけだ。人類は、生物としての本能に従って生きるのではなく、人間としての倫理と哲学に従って生きると決意した」
ヴォウェンは、ジャンの真横を通り抜けた。
彼らにとっては、聞き飽きた質問に答え飽きた返答かもしれないが、俺たちにとっては、これが初めての質問だ。
このまま、彼らがスクールを去ってしまったら、次にいつ見られるのかも、分からない。
「ニールは！ レオンと、ニールは今、どこでどうしているんですか？」
俺は、その背中に向かって叫ぶ。
ヴォウェンはちらりとこちらを振り返っただけで、それ以上の反応は返してくれない。
「『いつも通り』、の、処分だ、分かるだろ？」
ディーノが俺の肩に手を置いた。
しかしそれは、すぐにそこを離れてしまう。
「俺は反対したんだよ、ルーシーを助けたことと、外出禁止を破ったことは、別に考えるべきだって。だけど君は、その特別ルールに、助けられたんじゃないか」
ジャンの隣を、ディーノも通り過ぎてゆく。
ジャンは、奥歯を噛みしめた。
「ルーシーをよろしくね」
イヴァはこちらを振り返って、にっこり微笑み手を振ってから、背を向ける。
「君たちも、早くここを卒業して『大人』になりなさい」
最後にディーノがそう言って、視察団はスクールを後にした。
