「女に手ぇあげた覚えねぇし。
　……ナンパの真似事はとっくにやってみた。
　始める前に、玉砕したっぽいけど」

「ぷっ、は。あははは～～」

　ふてくされた神無崎さんの声に、宗樹はぷっと、吹きだして笑い。

　彼もまた、神無崎さんと同様、顔が痛い、と頬を押さえた。

　こ～の～ひ～と～た～ち～は～

　呆れるわたしと、ふてくされる神無崎さんを無視してひとしきり笑うと、宗樹は、突然ひょい、とわたしの手を取り引っ張った。

　わ……わわわっ、何するのよっ！

　本格的に転びかけたわたしを、軽く抱きとめ、宗樹が笑う。

「悪りぃな、裕也。こいつは、やれねぇ。
　お前のナンパの相手も、ケンカの相手もさせるわけには、いかないからな」

　気がつくと、宗樹はわたしの手を勝手に恋人つなぎに握ってる！？

　もちろん、わたしは宗樹と付き合ってるわけでは、もちろん無く。

　それどころか、何年か判らないぐらいぶりの再会で、気分は初対面の神無崎さんとそう、変わらない関係のはずなのに。

　ビックリして、固まっているわたしを、宗樹は当たり前のように自分の近くに引き寄せた。

　その様子を見て、神無崎さんが一瞬戸惑ったような顔を見せ……

　あーーごほん、と、わざとらしく咳払いをすると、じろっとわたしを睨み。

　宗樹に向かっては、なんだか妙に焦ったような声を出した。

「……ん、だよ。
　西園寺のハナシ聞いて、か～な～り、イヤそうに舌打ちしてたのは、フェイク？
　ただの痴話喧嘩かよ。
　なんだか、オレの知らない所で二人、ラブラブじゃん」

「ま～～な～～」

　宗樹は、そらっとぼけた口調で軽く笑った。

「そ～～言ったワケで、俺ガッコの近くの駅まで、お嬢さんを送ってゆくからさ。
　裕也は、後からゆっくり来いよ。
　待ち合わせは、いつものトコロな～～」

「ん、だよ。
　今日は、せっかくお前を待ってたのに別々かよ？」

　何だか、神無崎さん、スネてる？

　でも、ふくれっ面の彼に『人の恋路を邪魔するヤツは、馬に蹴られて死ぬんだとさ』なんて。

　宗樹がひらひら手を振ったら、ようやく、神無崎さんは『しかたねぇ、また後でな』なんて、頭を掻きながら、人ごみの中に消えていく。

　その、目立つ長身が完全に見えなくなったとたん、だった。

　宗樹が、変わったのは。