「コン、そろそろ屋敷へ戻ろう」


ひかりが仕事を終えるまで池の前から動かなかったコンだが、私の声に満足げに笑ってみせた。


「こんなことを言っては怒られるかもしれませんが、コンはまたひかり様にお会いしたいです」


屋敷に戻る道すがら、コンは私の様子を窺うようにしながらもそんなことを口にした。


「なにを言っておる。これが本来の形なのだから、私たちはこれからもここからひかりを見守っていくのだ」

「……はい」


こんなことを言わなくても、コンは重々理解している。
それでも口にしてしまうほど、あの夏のひとときが幸せだったのだろう。


「ギンの甘味は、いったいどんなものなんでしょうねぇ」


寂寥感を隠すように、コンが私を見て笑う。


「想像もつかないな」

「コンはさきほどからずっと、腹の虫が鳴いております」

「コンはいつもだろう」

「そんなことはございません！」


膨れっ面になったコンが、寂しさを振り払うように走り出す。


「雨天様―！　早く戻りましょうー！」


それから、少し離れたところで振り返り、小さな手を大きく振った。


「私もお前と同じだよ、コン」


誰にも聞こえない囁きが、積もった雪の上に落ちていく。


「叶わないとわかっていても、ひかりとまた会いたいと思ってしまう」


この屋敷を守る主として、これがあるべき形だと理解しているのに……。ときどき、『雨が好き』と言ったあの笑顔を無性に恋しく思うのだ。
けれど、それは叶わない。


だから――。

「誰よりも幸せであれ、ひかり」

せめてもの願いを小さく紡ぎ、晴れた冬の青空を仰いだ――。



番外編　二【完】



2022/7/13　番外編追加