ようやっと解放され、は大きく大きく息を吐く。

　しかし、そう安々とことは運ばなかった。突然、ピーッという電子音が鳴り、男がウオッともオワッとも取れる声を出し、キーボードを連打したのだ。

　恐らくは十数回は連打したと思う。

　やがて、よしと男は言って、キーボードから指を離した。

「何か……あったんですか？」
「ん？　あぁ……時々、画面が固まる時があんだよ。一からやり直したらまた１時間以上かかっちまう。エンターキーを連打したら進むから大丈夫だ」

　何が大丈夫か分からない。根拠のない対処療法に不安を掻き立てられる。

「本当に大丈夫なんですか？」
「今まで何時もこれで切り抜けてるから大丈夫だって」

　男はどこ吹く風で、ほら、嬢ちゃんのこれから生きるべき人生が出てきたぞと、余裕綽々《よゆうしゃくしゃく》な態度でいたものの、次の瞬間には、男は訝しげな表情を浮かべて画面に顔を近づけていた。