「ねね。この殺人事件の被害者の胡桃山健志って人、親戚か何か？」

　表示されていたのは、もちろん父の事件だ。ドキリでは収まらない激痛が心の中を走ったが、必死に顔だけは平静を装う。

「何で、そう思うの？」

　声がかすれた。ヤバいと思って、顔だけは無理やりに笑みを作った。

「だって……胡桃山なんて名字、珍しいじゃない。だから親戚とか何かつながりがあるのかなぁと思って」

　彼女の顔に無邪気な笑みが浮かんでいることにとりあえず胸を撫で下ろした。素朴な疑問という奴で、邪推をもってこの場をかき回そうとしているわけでなさそうだ。

　でも、今はその無邪気さが恐ろしい。いくらここが片田舎で比較的のんびりした風土であっても、皆が皆、彼女のようにあっけらかんとしているわけではない。

「いやぁ……知らない。でも、ホントだね。同じ名字なんて凄いよね」

　私のできうる最上級の”偶然に対する驚き”を演じてみたものの、もちろん簡単に打開できる局面ではない。実際、クラスメイトたちが一斉にスマホの画面に指を走らせたのを私は見逃さなかった。

　何の気無しに耳に入った、”胡桃山”、”殺人事件”、”被害者”、このキーワードで検索していることくらい容易に想像がつく。