「こんばんは。珍しいね」

　感情を押し殺し、必死に普段通りの顔をしたのは、全て私の意地によるものだ。できる限り余裕綽々で、お澄ましした顔を見せ続けてやる。彼の前で泣いてたまるか。弱いところを見せてやるものか。高いプライド。邪魔なプライド。

「ごめん」

　いきなり彼は頭を下げてきた。これはさすがに予想しておらず、私は分かりやすくうろたえた。

「ちょ、ちょっと……えぇ！？」

　彼は頭を上げない。頭がついていかない。

「何に対して……ごめん？」

　確かに小さな心当たりくらいは数多《あまた》ある。

　不用意に手を繋いでしまったこと。そして私がその気になってしまったこと。メッセージをぞんざいに送り返してくること。バイト先であまり目を合わせなくなったこと。あとは――。

「誕生日に間に合わなかったから」
「誕生日？」
「8月だろ？」

　そうだ。８月１９日だ。佐藤から貰った資料ではそうなってる。彼にも誕生日を聞かれてそう答えていた。胡桃山美月の誕生日でもある7月22日と言わないよう、気をつけたことは記憶にそう古くはない。