長い睫毛に彩られたアーモンド型の優希の目が、『ブス』のところでチラッとナオを見る。

「ボクはね、我が手で作る作品を、この完璧なボディに着せて究極の品に仕上げているんだ。そのための努力は惜しまない。どう、今回の作品？　凄く可愛いでしょう？」

ランウェイを歩くモデルのように、ナオの前を行き過ぎ、優希は美しくターンをして、再びナオの前まで来ると立ち止まった。

「だからね、ボクにお洋服を作ってもらいたかったら……」

『犯人はお前だ！』とでもいうように、優希はドヤ顔でナオを指差し言った。「君はもっと努力するべきだ！」と。

――この人も……変人だ。

「お言葉ですが、私、貴方に洋服を作ってくれと頼んだ覚えはありません」

優希の顔が見る間に真っ赤に上気する。羞恥心からではない、怒りからだ。

「君、ボクのこの洋服を見て、作って欲しくないとでも言うの？」
「あーあっ、怒らせちゃった」

突然、どこからともなく聞こえた可愛い声は、当然、朔のではない。

「貴女、バカでしょう？」

ダイニングの方の壁から出てきたのは、セーラー服姿とお団子頭がよく似合う、とてもキュートな少女だった。

「朔、ただいまぁ」

その子が朔にダッシュで駆け寄り抱き付いた。

「こいつが最後の一人。滝本マリナ。俺の従妹。今、中二だ」

朔は表情も変えず彼女を紹介し終えると、「暑い、離せ」とマリナの腕を振り解いた。

「もう、朔ったらクールなんだから」

それでもめげずにマリナは朔の腕に自分の腕を絡める。

「――朝田ナオです。よろしくお願いします」

そんなやり取りを見ながら、ナオは何度目かの自己紹介をする。

「貴女、高三だって？　見えないわね」
「確かに、マリナの方が年食って見える」
「それ、大人っぽいって褒めてるのよね？」
「当然だよ」

優希がエヘッと誤魔化し笑いをする。

「こいつは見たとおり、服飾専門学校の一年生。日々過ごしていると分かると思うが、カメレオンみたいな奴だ。マリナも見た目どおりのませガキ。それはいいとして」

二人を無視するように朔が説明を続ける。

「朝食は午前七時。夕食は午後七時。玄関のドアは暗証キーで開く。暗証キーは朝食時に教える。朝食を食べ損なうイコール暗証キーが分からない。気を付けろ」

「今、シェアハウスってこんなのだっけって思ったでしょう？」

マリナがナオの心を読んだように訊ねる。

「賄い付きのシェアハウスだと思えばいい。一つ屋根の下に住むということは家族も同じだ。家というものは――」

「ストップ！」優希が朔の言葉を遮った。

「本人からもう聞いたかもしれないけど、朔は二十五歳と若いけど、けっこう有名な建築家なんだ」

聞いていない、とナオが首を横に振る。

「そうかぁ、この人に建築物を語らせたらしつこいからねっ、気を付けて」

先程のお返しとばかりそう言って、「じゃあ」と優希が朔を紹介する。

それによると、朔は十代前半で単身海を渡り歩き、あちこちの大学を飛び級で主席卒業した『建築界の鬼才』らしい。当然、建築学の博士号も持っているとのことだ。

「あぁぁ！　リノベーション」だから、あんなに熱く語っていたのかと、ナオは彼の饒舌ぶりを理解する。