小走りで戻ってきた咲久良が、ペットボトルとお釣りを返してくれた。両手で、ぎゅっと。こういうところは変わっていない。

「先生、ご自分で飲めますか」
「ああ。悪いな」

　俺はキャップを外すと勢いよく、半分ぐらいの量を一気に飲んだ。喉を鳴らして。うまい。水はうまい。
　深酒すれば、最悪な気分になることは自明なのに、どうしていつも飲んでしまうんだ。結論、人間には水がいちばんだ。

「……今の質問、おかしくなかったか。俺が水を欲しているのに、自分で飲めなかったら、どうしたんだお前」

「あ。そのときはですね、ストローをもらってくるとか、くふうしようと」
「もしかして、口移ししたかったんじゃないのか、おい？」

「やめてください、酔っぱらいは無理です。それに私、先生の生徒です。恋人ごっこも、もうやめたんです。今さらそんなこと、できるはずありませんよ。それ以上言ったら、セクハラ教師だって学校に訴えますよ」
「あっそ。恋人ごっこをやめたとたん、急につれない態度を取るな、お前。まあ、用が済めば、そんなものか」

「まるであべこべですね、これまでと。先生が私を追いかけるなんて」
「追いかけてなどいない。自宅まで送っているところ。おい、このお釣りで菓子でも買えよ」
「私を小銭で釣るつもりですか。仕方ないですね、じゃあアイスでも食べようかな」

　そのあと、会話が途切れた。

　俺は水を飲んでいる。咲久良はアイスを食べながら、そのへんをうろうろしている。
　さっきまでの調子で、『では、先に帰ります』ぐらい言われてもおかしくないのに、俺たちは距離を置きながらも離れなかった。


　俺が寄り道を強いたせいで、咲久良の自宅前に着いたときには四時半を過ぎていた。

「ありがとうございました」

　酔っぱらいに付き合わされて帰宅がだいぶ遅くなったのに、咲久良は礼儀正しく頭を下げて俺に挨拶をした。

「明日も、バイトなのか」
「はい。でも、来ないでください。担任の先生にいちいち監視されるなんて、仕事やりづらいし、恥ずかしいので」
「俺は俺の金で飲み食いしているだけだ。お前を監視しようなんて目的はない」

「いいですか。明日は、絶対に来ないでください」
「だったら、仕事が終わったら、俺の部屋に来い」

　つい、本音が出てしまった。俺は、咲久良と一緒にいたいのだ。
　笑顔が見たい。泣かせたくない。ほかの女ではだめだ。こいつの甘い声で『としくん』と呼ばれたい。

　けれど、俺は教師で咲久良は生徒。
　教え子との恋に溺れるなんて愚行、俺は決してしないと心に誓ったはずなのに。

「いいや、今のは嘘。なし。冗談。忘れろ」

　必死にごまかした。なのに、咲久良の顔は真剣だった。

「本気、ですか」
「だから今のは」

「私、あなたの生徒ですよ。そのへんの遊び相手と、同類にしないでくださいね。もし、先生が本気なら、覚悟を決めて私も考え直します。せっかく、諦めようと思えてきたのに。手離した途端に惜しくなったんですか」

　若い咲久良は純粋で無垢だった。
　俺が失ってしまったものを、咲久良はまだ持っている。こんなところに惹かれているのかもしれない。俺の心は揺れた。

　……欲しい。

　咲久良が欲しい。多少のリスクを背負っても、構わない。

「俺のことが、男として少しでも好きなら、来てほしい。面倒なことは、俺が全部なんとかする。好きだ、みずほ」