老猫は、短い尻尾をゆらした。
「修行をすればな」
「魔法使いになったら、未来が分かる？ 瞬間移動とか、空を飛べるようになれる？」
猫は大きなあくびをした。俺の心臓が騒ぎ出す。
「も、もてるようになるとか？」
これが一番大事な質問だ。
老猫は、自分の前足の付け根辺りをなめて、毛づくろいをしている。
「もてるようになるとか？」
猫は、ゆっくりと俺を見上げた。
「もてるように、なるとか！」
ピンポーン、玄関のチャイムの音。
三十歳の誕生日、俺の運命を変えるかもしれない大事な時に、一体誰が何の用だ！
「はい！ どちらさまでしょうか！」
廊下を駆け抜け、コンクリートの床に飛び降り、サンダルを引っかけついでに、玄関の引き戸を開ける。
「あら、こんにちは」
その勢いで飛び込んだ俺の目の前には、齢八十は越えるかと思われるような、バアさんが立っていた。
色とりどりの華やかなレースを、みの虫のようにひらひらと全身にまとって、にこにこと立っている。
肩から斜めに、大きな黒いぼろぼろの鞄をぶらさげていて、さらになんのお香か分からないけど、鼻をつく独特の臭いが体からたちこめている。
「あの、どちらさまですか？」
バアさんは、数年はクシでといてないような、ぼさぼさの長い白髪をかき上げる。
「最近、おたくに不幸があったでしょ」
「えっ？」
「通りかかったら、どうしてもこの家から不幸の臭いがしてさぁ、あたしはそういうの、どうにも我慢できないたちでねぇ」
臭いと言えば、このバアさんの臭いも大概ひどいし独特なものだけど、それよりも無遠慮に部屋の中をのぞき込む、不幸が分かるというバアさんに、俺は驚いた。
なんでこの人は、そんなことが分かるんだろう。超能力者か天才か？
不幸なら、この家に山ほどある。
「お金はいらないから、お祓いだけでもさせてくれない？」
それは願ってもない申し出だ。
俺は快く、降ってわいた幸運を受け入れる。
「よ、よろしくお願いします」
三十歳の誕生日、今日の俺は珍しくツイている。
この機会に、しっかりとお祓いをして、人生再出発だ。
しかも無料！
居間に上がり込んだ俺の救世主は、ぐるりと部屋を見回した。
そして、部屋の一角をキッとにらみつけると、『キエーッ！』という奇声を発してから、なにやらぶつぶつと呪文らしきものを唱え始める。
凄い迫力、本格的な本物の祈祷師のお祓い、初体験だ。
二、三分は続いた、その高貴かつ無料なお祓いを邪魔したくなかったので、俺は神妙な面持ちで、正座をしたままじっと聞きほれていた。
実にありがたい、これで俺の不運ともおさらばだ。
祈祷が終わったとき、バアさんは厳かな雰囲気で座り直し、振り返って俺を見つめた。
「あなた、毎日辛いことばかりおきてるんじゃない？」
「何でわかるんですか！」
「そりゃ分かるよ」
「本当に？」
「あたしを何だと思ってるのさ」
そのお婆さんは、急に小声になってささやく。
「あたしはね、顧客に有名人とか、政治家なんかが沢山いる、れっきとした祈祷師なんだよ。一回の祈祷で五十万円出す人もいるんだよ。そんなあたしに、ただでみてもらったって他の人にばれたら、あんたあたしの熱狂的な信者に、殺されるよ」
下から見上げるその鋭い目つき、このバアさん、やっぱタダ者じゃない。
熱狂的な信者って、どれくらいいるんだろう、一万人？ それとも、百万人？
「なんでも聞いてあげるから、言ってごらんなさい」
そう言ってこの聖女は座り直し、姿勢を正して静かに目を閉じた。
俺は、改めて背筋を伸ばした。
聞いてもらいたいこと、誰にも言えなかったこと、払いのけてほしい不幸なら、有り余るほど持ってる。
「えっとですねぇ」
迷い込んできた老猫が、ぴょんと膝の上に飛び乗った。
「そこでしゃべったらイカンだろ。つーか、どうして家にあげた」
「なんで？」
「こいつは本物の祈祷師なんかじゃない、ただの詐欺師だ」
「どうして分かるの？」
「魔法の臭いがしない。コイツは、本物じゃない」
老猫は、俺を見つめて言う。
「お前が話した話しを元ネタにして、延々と話しが続くぞ。それはコイツが予見したんじゃない、お前が自分でしゃべったことを、言い換えてるだけだ」
膝の上の猫は、物知り顔で俺を見上げる。
「どうしてそんなことを？」
「それが、こいつらのやり方だ」
俺と老猫との会話に、凄腕女祈祷師が割って入る。
「どうしてそんなこと？ なにか、ありましたかな？」
ゆったりと構える祈祷師に、膝の上でしゃべる猫。
「うちの不幸の臭いが分かったからここに来たんだし、それがどんな不幸で、俺が毎日どんな辛い思いをしてるかって、もう分かってるんでしょ」
「もちろん」
女祈祷師は、自信満々で答えた。
「だったら、適当なウソを言ってみろ」
「ウソ？」
膝の猫がわめく。
「絶対にあの女、答えられないぞ！」
「そんなの、失礼じゃないか」
俺は、なだめるように猫の頭をなでた。
「ウソなんかじゃ、ありませんよ、失礼なのはどちらです？」
俺と猫は、バアさんを振り返る。
このオバアさんには、この老猫の声は聞こえていないらしい。
「怪しすぎるだろ、こいつ」
自分を魔法使いだと名乗る、しゃべる猫はなかなか納得しない。
「人の不幸で商売なんて、普通しないよ」
「今に金の話しがでるぞ」
「修行をすればな」
「魔法使いになったら、未来が分かる？ 瞬間移動とか、空を飛べるようになれる？」
猫は大きなあくびをした。俺の心臓が騒ぎ出す。
「も、もてるようになるとか？」
これが一番大事な質問だ。
老猫は、自分の前足の付け根辺りをなめて、毛づくろいをしている。
「もてるようになるとか？」
猫は、ゆっくりと俺を見上げた。
「もてるように、なるとか！」
ピンポーン、玄関のチャイムの音。
三十歳の誕生日、俺の運命を変えるかもしれない大事な時に、一体誰が何の用だ！
「はい！ どちらさまでしょうか！」
廊下を駆け抜け、コンクリートの床に飛び降り、サンダルを引っかけついでに、玄関の引き戸を開ける。
「あら、こんにちは」
その勢いで飛び込んだ俺の目の前には、齢八十は越えるかと思われるような、バアさんが立っていた。
色とりどりの華やかなレースを、みの虫のようにひらひらと全身にまとって、にこにこと立っている。
肩から斜めに、大きな黒いぼろぼろの鞄をぶらさげていて、さらになんのお香か分からないけど、鼻をつく独特の臭いが体からたちこめている。
「あの、どちらさまですか？」
バアさんは、数年はクシでといてないような、ぼさぼさの長い白髪をかき上げる。
「最近、おたくに不幸があったでしょ」
「えっ？」
「通りかかったら、どうしてもこの家から不幸の臭いがしてさぁ、あたしはそういうの、どうにも我慢できないたちでねぇ」
臭いと言えば、このバアさんの臭いも大概ひどいし独特なものだけど、それよりも無遠慮に部屋の中をのぞき込む、不幸が分かるというバアさんに、俺は驚いた。
なんでこの人は、そんなことが分かるんだろう。超能力者か天才か？
不幸なら、この家に山ほどある。
「お金はいらないから、お祓いだけでもさせてくれない？」
それは願ってもない申し出だ。
俺は快く、降ってわいた幸運を受け入れる。
「よ、よろしくお願いします」
三十歳の誕生日、今日の俺は珍しくツイている。
この機会に、しっかりとお祓いをして、人生再出発だ。
しかも無料！
居間に上がり込んだ俺の救世主は、ぐるりと部屋を見回した。
そして、部屋の一角をキッとにらみつけると、『キエーッ！』という奇声を発してから、なにやらぶつぶつと呪文らしきものを唱え始める。
凄い迫力、本格的な本物の祈祷師のお祓い、初体験だ。
二、三分は続いた、その高貴かつ無料なお祓いを邪魔したくなかったので、俺は神妙な面持ちで、正座をしたままじっと聞きほれていた。
実にありがたい、これで俺の不運ともおさらばだ。
祈祷が終わったとき、バアさんは厳かな雰囲気で座り直し、振り返って俺を見つめた。
「あなた、毎日辛いことばかりおきてるんじゃない？」
「何でわかるんですか！」
「そりゃ分かるよ」
「本当に？」
「あたしを何だと思ってるのさ」
そのお婆さんは、急に小声になってささやく。
「あたしはね、顧客に有名人とか、政治家なんかが沢山いる、れっきとした祈祷師なんだよ。一回の祈祷で五十万円出す人もいるんだよ。そんなあたしに、ただでみてもらったって他の人にばれたら、あんたあたしの熱狂的な信者に、殺されるよ」
下から見上げるその鋭い目つき、このバアさん、やっぱタダ者じゃない。
熱狂的な信者って、どれくらいいるんだろう、一万人？ それとも、百万人？
「なんでも聞いてあげるから、言ってごらんなさい」
そう言ってこの聖女は座り直し、姿勢を正して静かに目を閉じた。
俺は、改めて背筋を伸ばした。
聞いてもらいたいこと、誰にも言えなかったこと、払いのけてほしい不幸なら、有り余るほど持ってる。
「えっとですねぇ」
迷い込んできた老猫が、ぴょんと膝の上に飛び乗った。
「そこでしゃべったらイカンだろ。つーか、どうして家にあげた」
「なんで？」
「こいつは本物の祈祷師なんかじゃない、ただの詐欺師だ」
「どうして分かるの？」
「魔法の臭いがしない。コイツは、本物じゃない」
老猫は、俺を見つめて言う。
「お前が話した話しを元ネタにして、延々と話しが続くぞ。それはコイツが予見したんじゃない、お前が自分でしゃべったことを、言い換えてるだけだ」
膝の上の猫は、物知り顔で俺を見上げる。
「どうしてそんなことを？」
「それが、こいつらのやり方だ」
俺と老猫との会話に、凄腕女祈祷師が割って入る。
「どうしてそんなこと？ なにか、ありましたかな？」
ゆったりと構える祈祷師に、膝の上でしゃべる猫。
「うちの不幸の臭いが分かったからここに来たんだし、それがどんな不幸で、俺が毎日どんな辛い思いをしてるかって、もう分かってるんでしょ」
「もちろん」
女祈祷師は、自信満々で答えた。
「だったら、適当なウソを言ってみろ」
「ウソ？」
膝の猫がわめく。
「絶対にあの女、答えられないぞ！」
「そんなの、失礼じゃないか」
俺は、なだめるように猫の頭をなでた。
「ウソなんかじゃ、ありませんよ、失礼なのはどちらです？」
俺と猫は、バアさんを振り返る。
このオバアさんには、この老猫の声は聞こえていないらしい。
「怪しすぎるだろ、こいつ」
自分を魔法使いだと名乗る、しゃべる猫はなかなか納得しない。
「人の不幸で商売なんて、普通しないよ」
「今に金の話しがでるぞ」
